– Не надо, доченька. Все прошло.

– Я не любила его, мам…

– А он любил тебя. – Елена Максимовна вытерла слезы.

– Это было так давно. Потом все ушло, и уже ничего не исправить… Мне так одиноко. Я самая несчастная женщина на этой планете.

– Не преувеличивай, Лена.

– Майка говорит: живи ради детей. Я смотрю на мальчишек. Они взрослеют. В их жизни мое место скоро станет условным. – Елена грустно усмехнулась.

– Ты несправедлива к детям, Еленочка. Они у тебя замечательные.

– У нас, мам, у нас…

– Конечно, конечно, – поспешила исправиться Елена Максимовна. – Девочка моя, твоя жизнь на этом не заканчивается.

– Моя жизнь? В ней осталось место лишь для заботы о детях.

– Снова за свое?

– Я постараюсь смириться с этим, но пока у меня плохо получается.

Елена почувствовала, что ей стало легче. Выговорилась. И главное – мама не спорит. Она поняла ее.

– Теперь я кое-что тебе покажу! – Желая перевести разговор на другую тему, Елена Максимовна стремительно подошла к столу. Убрала полотенце. Пирог. Это его аромат витал по всей квартире.

– Красота! – улыбнулась Елена.

– Пирог с яблочным джемом и корицей. У Коли еще не изменился вкус?

– Нет, это по-прежнему его любимый пирог. – Елену тронуло такое проявление внимания.

– Значит, моя миссия полностью удалась!

– Более чем, мам.

– Не буду останавливаться на достигнутом. – Елена Максимовна была полна энергии. – Пойду поиграю с Арсением в нарды. Он заждался. Я обещала. Обещания, данные детям, нужно выполнять. Хотя… Обещания – очень скользкая вещь.

Елена смотрела ей вслед, думая о том, что за долгое время это первый вечер, первый разговор, когда они не поссорились. Между ними теперь все прозрачно.

– Мам. – На кухню заглянул Филипп.

– Да, милый?

– Ты сегодня снова задержалась.

– Много пациентов. – Елена обняла сына. Он не противился. Кажется, ради этого и зашел к ней.

– Как ты, мам?

– Все хорошо. Я тебя люблю.

– И я тебя, мам.

– Это самое главное. – Елена поцеловала Филиппа в макушку.

– Оля обещала зайти и не пришла, – ни с того ни с сего пожаловался он.

– Она куда-то убежала. – Елена почувствовала, что Филипп обеспокоен. – Я видела, как она спускалась по лестнице.

– Девчонки – они такие безответственные…

– Не все, сын.

– Громова такая. – Обида прорывалась в том, как он произнес ее фамилию.

– Тогда ищи ту, которая умеет держать слово. – Елена выдержала прямой взгляда Филиппа. – Всегда есть выбор.

– Я знаю, мам.

– Всегда есть, сынок. – Сегодня прописные истины имели особый подтекст.

Оставшись на кухне одна, Елена подошла к окну. Снежные сугробы, свинцовое небо. Черные стволы голых деревьев раскачивает сильный ветер. Прохожие в зимних одеждах. Даже не верится, что завтра первый день весны. Весна… Первая весна, которую Елена встретит без Ивана. Кажется, он в очередной командировке, только очень длительной.

Елена вздохнула. Она виновата в происшедшем. Из-за нее Ивану пришлось разрываться между долгом, привязанностью, любовью к детям и внезапно вспыхнувшей страстью. Все потому, что она так и не смогла полюбить его по-настоящему. А он чувствовал это и изменял, изменял… Она не боролась. Считала его предателем, но никогда не думала о том, чтобы уйти.