Я собралась с духом, готовясь отпустить канат.

– Нет! – крикнул он. И куда только девался его насмешливый тон? – Ты же…

Одна моя рука сорвалась прежде времени. Я не полетела вперед, а просто плюхнулась, растопырив руки и ноги, точно лягушка. Ударилась о воду щекой, ледяная вода хлынула в открытый для крика рот, попала в нос. Холод объял меня, и я принялась бешено грести, чтобы поскорее вырваться на поверхность; меня так и колотило от резкого падения температуры.

Чужая пятерня схватила меня за руку, и я лягнула ногой, попав Кирану в живот. Но он лишь усилил хватку. Нет, не на такую реакцию я рассчитывала.

Оказавшись над водой, я жадно глотнула воздуха. Волна плеснула мне в рот, мешая откашляться. Я захрипела, брызгая слюной. Первобытный страх утонуть скрутил меня, но я с ним боролась. Нужно плыть, тогда не уйдешь на дно.

– Я тебя держу.

Он рванул меня к себе, одновременно развернув. Моя спина прижалась к его груди; всего два уверенных гребка – и он доставил нас к краю бассейна. Он вытащил меня из воды легко, как ребенка, положил на бортик и опустился рядом на колени.

Меня тошнило, я выкашливала воду и ловила ртом воздух. Ни о каком бегстве не могло быть и речи, да и толку бы это не принесло никакого. Лютый холод сотрясал каждую клеточку моего тела. Зубы неудержимо стучали.

– П-поч-чему т-так х-холод-д-дно? – кое-как выдавила я в перерывах между выкашливанием легких и обхватила руками живот. – К-как л-ед-д-д.

– Ну же. Давай согреем тебя. – Во второй раз за день он подхватил меня на руки и прижал к груди. Не успела я опомниться, как он уже бежал, так быстро, что все вокруг нас расплывалось. – Этот холод – наказание моим парням за падение. Они обладают… дополнительной защитой от… определенных стихий, так что вода должна быть действительно ледяной. А по-настоящему покрыться льдом ей не дает моя магия. – Я слышала, как тщательно он подбирает слова – вероятно, чтобы не выдать каких-то своих секретов. Как будто мне не глубочайше плевать на все его тайны. – Я и забыл об этом, когда ты болталась над бассейном. Без… защиты при такой температуре воды большинству млекопитающих грозит серьезное переохлаждение.

– Ед-д-два ли. Н-нед-долго ж-же.

Киран опустил меня на синий гимнастический коврик – все еще на территории частной полосы препятствий, рядом со скомканной толстовкой. Без церемоний он подцепил большими пальцами пояс своих штанов и спустил их. Под штанами обнаружились черные трусы-шорты, облегающие мощные бедра и очень, очень большую выпуклость спереди.

Наверное, мне следовало спросить, что это он такое задумал, или сделать что-то большее, чем хлопнуть его по рукам, когда он потянул мою рубашку, чтобы снять ее через голову, но в этот момент я была ни на что не способна – я просто завороженно пялилась на эту его выпуклость.

Нет, этот момент не был лучшим моментом в моей жизни. Наверное, виноват смертельный холод, сковавший мои мысли.

– С-с-т-той. – Да, я его шлепнула, потому что он поймал нижний край моей промокшей насквозь ледяной рубашки, вяло свисающей с плеч. Сумочку-торбу он уже с меня стащил и бросил на землю. А там ведь деньги, квитанции! – Ч-т-то т-ты д-д-делаешь?

– Тебе нужно снять мокрую одежду, Алексис. Нижнее белье, если хочешь, можно оставить, но штаны и рубашку – никак нельзя.

Одной огромной пятерней он обхватил оба моих запястья и потянул, поднимая мои руки над головой – а другой лапищей потащил с меня рубаху.

Я, наверное, сопротивлялась бы – если бы мне не было так чертовски холодно.