Голос был строгим, лаконичным и звучал совершенно прозаично. В нем больше не слышалось никакого сомнения. Разумеется, он сумасшедший!

Маргарет подошла к Аллану и тронула его за плечо.

- Мне очень не хочется нарушать ваши планы, - отрезала девушка, - но вы забыли одну маленькую деталь. - Вызывающе задрав подбородок, она стукнула себя кулаком в грудь. - Про меня! Про меня, черт бы вас побрал! Для брака требуются двое, или вы не в курсе? И я в этом деле фигура немаловажная.

- Как я могу забыть об этом? Жену человеку подбирают не каждый день.

- Я не ваша жена! - гневно воскликнула Маргарет.

- Пока что нет. Но в пятницу днем станете ею.

Она смотрела на него, ожидая язвительного смеха или вспышки ярости, - вот сейчас он выругается, подойдет к телефону, позвонит свихнувшемуся деду и скажет, чтобы тот убирался подальше со своим идиотским сватовством. Но Аллан не делал ничего. Он просто стоял с лицом, как будто вырубленным из гранита, на котором была написана такая покорность судьбе, что ее в конце концов бросило в дрожь.

- Не понимаю, что тут творится, - неуверенно начала Маргарет, - но если вы думаете, что я соглашусь с этим…

- Мысль о браке с вами потрясет меня не меньше, чем вас.

- Тогда звоните вашему деду! Аллан, чем дольше это будет продолжаться…

- Слишком поздно.

- Но почему? Возьмите телефон, черт побери! Скажите сумасшедшему старику, что не может быть свадьбы без невесты.

- Невеста есть, - угрюмо возразил Аллан. - Хорошенькая, щечки-яблочки, скромная, немного старомодная девушка с твердыми устоями, волевым ртом и характером, которому позавидовал бы и носорог.

- Вбейте себе в башку, Аллан Флеминг! Я никогда не выйду за вас замуж!

- У вас нет выбора.

- Как это, нет выбора? - Маргарет топнула ногой. - К вашему сведению, у нас сейчас не Средневековье! Даже короли не приказывают своим подданным, когда и на ком жениться.

- Маргарет, успокойтесь и выслушайте меня.

- Нет, это вы слушайте! Может быть, вы привыкли к тому, что ваш старый дедушка указывает не только когда вам надо прыгать, но и как высоко. Однако…

- Я никогда не позволял этого, - устало произнес Аллан.

- А теперь позволяете указывать, когда и на ком жениться?

Аллан глубоко вздохнул.

- Боюсь, вы не поймете.

- Попробуйте объяснить.

Он помолчал.

- Мой дед умирает.

- О! - Маргарет закусила нижнюю губу. - Это очень печально. - Она нахмурилась. - Но, превращая нас в объекты жертвоприношения, он вряд ли что-то сможет изменить, не так ли?

Аллан вздохнул и повернулся к ней.

- Сядьте, Маргарет, - тихо попросил он. - Нам нужно многое обсудить.

- На вашем месте единственный человек, с которым я что-либо обсуждала бы, - это хороший психоаналитик. И вам следует обратиться к нему как можно скорее.

Повернувшись, Маргарет направилась было к двери, но, протянув руку, Аллан схватил ее за плечо.

- Сядьте, Мэгги.

- Зачем?

- Я же сказал, у нас есть о чем поговорить.

Маргарет стряхнула его руку со своего плеча.

- Нам не о чем говорить, - холодно возразила она.

- Мой дед собирается положить на ваше имя некоторую сумму.

- Потрясающие новости. К несчастью, мне не нужны его деньги. Единственное, чего я хочу, - поскорее вернуться домой и навсегда забыть о вашем и его существовании.

- И собирается распорядиться, чтобы вам - и только вам - выдавали деньги через определенные промежутки времени.

- Еще лучше. Но видите ли, Аллан…

- Это хорошие новости, - продолжал он, как будто она ничего не сказала. - Плохо то, что вместе с этим вы получите и обручальное кольцо.