- Так вот что представляет собой Лондон в праздничные дни?

Маргарет взглянула на него и улыбнулась. Они прогуливались по аллеям Ридженс-парка - день был жарким, солнечным, и газоны заполняли люди, спешившие насладиться погожим деньком.

- Странно слышать подобное замечание из уст коренного лондонца.

- Собственно говоря, я не коренной лондонец. Родился, правда, здесь, но еще маленьким ребенком меня увезли в Уэст-Энд, к Каспару.

Маргарет кивнула.

- Я знаю и часто думала об этом. Твои родители умерли?

- Нет, все не так драматично, - ответил Аллан с натянутой улыбкой. - Моя мать предпочла странствовать по джунглям, а не воспитывать сыновей. А отец решил, что если уж на то пошло, то и он может послать к чертям родительские обязанности и полностью насладиться радостями жизни.

Улыбка Маргарет угасла.

- Ты хочешь сказать, что они бросили вас?

- Это звучит несколько хуже, чем было на самом деле. К тому времени я все равно больше жил с дедом, чем с родителями. Они постоянно куда-нибудь уезжали - им было не до меня.

- И вы с Дональдом стали жить у деда?

- К тому времени Дональд уже учился в колледже. Он ведь на двенадцать лет старше меня.

- Понятно, - сказала Маргарет. - Знаешь, интересно…

- Что?

- Да, собственно, ничего особенного. Просто однажды, когда я была дома во время каникул, Дональд спросил меня, как я чувствую себя вдали от дома. И добавил, что знает еще одного заброшенного ребенка.

- Ты думаешь, он имел в виду меня? - удивленно спросил Аллан.

Маргарет пожала плечами.

- Вполне возможно. А ты так не считаешь?

Более чем возможно, подумал Аллан. И это объясняет, почему Дональд так хотел обеспечить падчерицу, почему говорил, что чувствует свою вину перед ней.

Но я никогда не брошу ее, внезапно подумал Аллан. В этот момент легкий ветерок растрепал волосы Маргарет, она отвела их, и от этого простого движения у него почему-то защемило сердце. Аллан взял Мэгги за руку, переплетя ее пальцы со своими.

- А как у тебя? - спросил он.

Она с улыбкой посмотрела на него.

- Что у меня?

- Каким было твое детство? - Аллан улыбнулся. - Уверен, ты была серьезной девочкой с милой, стыдливой улыбкой.

- Что ж, здесь ты прав. - В ее улыбке появился оттенок грусти. - Единственное, что я помню из своего детства, так это непрерывные переезды - из Ливерпуля в Манчестер, из Манчестера в Дерби, из Дерби в Плимут.

- Но зачем?

Маргарет пожала плечами.

- Полагаю, потому, что моя мать… потому что Дайана постоянно искала лучшей доли. Она ведь была официанткой.

- В коктейль-барах? - спросил Аллан.

- Да. - Уловив в его тоне нотку пренебрежения, Маргарет с вызовом посмотрела на него. - Она старалась, как могла. Ее избранники, может, и были не совсем безупречны, но воспитывать ребенка в одиночку нелегко.

- Уверен, что она твердила тебе это постоянно.

- Нет! А в общем, да, она делала это. Но я хочу сказать…

- Дорогая. - Аллан отпустил руку Мэгги и обнял ее за плечи. - Прости меня. Я не хотел тебя обидеть, а просто пытался представить себе, каково приходилось тебе - постоянно перебираться из города в город, а потом, после того как Дайана вышла замуж за моего брата, оказаться одной в ужасной частной школе.

Маргарет вздохнула и положила голову ему на плечо.

- Собственно говоря, - негромко начала она, - школа была не такой уж ужасной. Скучной, может быть. И никчемной. Ужасны были девочки - все они знали друг друга, были равны по происхождению. - Маргарет негромко рассмеялась. - Даже имена у них были одинаковыми, вроде Баффи или Маффи.

- А когда говорили, то цедили слова сквозь зубы, - улыбаясь, добавил Аллан.