Правда, с темой «Окружающий нас мир - насколько лучше был он семьдесят лет тому назад» было покончено. С «Советами по поводу того, как следует управлять «Флеминг инкорпорэйтед» - тоже. Даже любимая лекция, которая начиналась словами: «Время идет, мой мальчик» и заканчивалась заявлением о том, что Аллану скоро уже тридцать три года и что пора бы остепениться, больше не звучала.

Нет, подумал Аллан, стискивая зубы. Нет. С июня, с того момента, как истек срок его контракта с Маргарет, пятничная беседа Флемингов начиналась с одних и тех же слов: «Ты не имеешь никаких новостей о Маргарет?»

Аллан взглянул на деда. А вот и они, подумал он, вежливо улыбаясь и качая головой. Ответ был тоже стандартный.

- Нет, сэр. Не имею.

Каспар вздохнул.

- Ни писем? Ни телефонных звонков?

- Нет, дедушка, ничего не было.

Старик кивнул.

- Может быть, пойдем в библиотеку?

Аллан облегченно вздохнул. Кажется, сегодня на этом все закончится.

- Разумеется, - ответил он. - Тебе помочь?

- Не надо, - раздраженно ответил дед. - Благодарю, но я справлюсь сам. - Он поднялся с кресла, слегка пошатываясь, но все же с удивительным для человека, которому недавно исполнилось восемьдесят семь, проворством. - Позвони этой старой ведьме, Аллан. Скажи, чтобы она сервировала кофе возле камина, и пусть не забудет про шоколадный торт.

Губы Аллана скривились в усмешке.

- Хорошо.

Он пошел на кухню и передал пожелание деда - в гораздо более вежливой форме, затем вернулся в библиотеку, где нашел старика в его любимом кресле. В сморщенной руке была зажата рюмка с коньяком.

- Налей себе, мой мальчик, и садись рядом. - Когда Аллан уселся, Каспар деликатно кашлянул. - Так почему же ты не сделаешь этого сам? - спросил он.

Аллан нахмурился.

- Не сделаю что?

- Не свяжешься с ней. С Маргарет, я имею в виду.

Аллан нахмурился еще сильнее.

- В этом нет никакой необходимости, - ответил он.

Каспар пристально посмотрел на него.

- От человека убегает жена, а он не видит никакой необходимости в том, чтобы разыскать ее и спросить почему? Странное место - этот современный мир, мой мальчик. Очень странное.

Аллан вздохнул и поднялся на ноги.

- Послушай, дед, - осторожно начал он, - мне кажется, что ты не совсем понял обстоятельства дела. Маргарет не убежала, а просто ушла. Спокойно, хладнокровно, намеренно. И я объяснял тебе, по какой причине…

- Да, да, ты говорил мне. Потому что больше не захотела жить с тобой.

- И потому, что я сам не хотел этого. - Аллан поджал губы. - Она не была мне настоящей женой, дед. Разве ты не помнишь? Я же рассказывал тебе о контракте, который мы заключили. Разговор об этом произошел у нас перед самой свадьбой, и ты сказал, что все понимаешь. Ты сказал…

- Ради бога, Аллан, я же не идиот. Я прекрасно помню, что сказал ты и что ответил тебе я. - Кустистые белые брови Каспара сдвинулись к самой переносице. - Но я вижу и то, что мог бы увидеть любой дурак. Ты влюбился в эту девушку и до сих пор любишь ее.

Аллан покраснел и поставил свою рюмку на каминную полку.

- Не говори глупостей.

- Я никогда не был глупцом, молодой человек.

- Послушай, дед, я знаю, ты мечтаешь о том, чтобы я повстречался с идеальной женщиной, женился на ней, остепенился, завел детей, но…

- И ты нашел идеальную женщину, - утвердительно перебил его Каспар. - Но не смог удержать.

- Идеальным в Маргарет было только одно - актерское мастерство.

- Чушь. Она обожала тебя.

Аллан рассмеялся:

- Обожала мои деньги, ты хочешь сказать?

- Аллан, ты - плоть от плоти моей, и я тебя люблю, но иногда мне кажется, что умственные способности ты унаследовал по женской линии.