Одного, впрочем, мы нашли живым. Щит спас ему жизнь, сумев замедлить картечь, но досталось ему нехило. Он лишился глаз, щека была разорвана так, что хорошо было видно коренные зубы, из шеи вырван кусок мяса, а плечевой сустав превратился в месиво из крови, плоти и обломков кости. Он едва слышно стонал и пытался делать какие-то пассы правой рукой. Но, увы, медицина не была его коньком, боевой маг — это отнюдь не клирик, под лечение, тем более, самого себя, он не заточен. Я не стал его мучить, достал кинжал и сделал короткий надрез шейной артерии, успев вовремя отодвинуться, чтобы не попасть под струю алой крови. Маг застонал громче, начал хватать ртом воздух, дёрнулся несколько раз всем телом, после чего окончательно затих.

Мы пошли дальше, стараясь не наступать на тронутые разложением трупы упырей. Когда они «живы», то их разложение зависает на конкретной стадии, но стоит им окончательно умереть, как разлагаться они начинают с удвоенной силой, что мы сейчас и наблюдали. Некоторые уже просто растеклись зловонной лужей. Отвратительный запах бил в нос, словно молот. Но идти назад было поздно, чем ближе к стене, тем гуще лежали трупы, кое-где нам вообще приходилось перебираться через завалы, а ходить по трупам, скажу я вам, удовольствие весьма сомнительное, обычно ведущее к падению.

Как бы то ни было, а до стены мы в итоге добрались. Как я уже говорил, стена имела высоту трёхэтажного дома, так вот, трупами она сейчас была завалена до второго этажа включительно. Капониры в стенах сослужили осаждённым добрую службу. Надо полагать, волны атакующих лезли на стену, используя вместо лестницы завал из тел своих неудачливых предшественников. Чуть поодаль картина была ещё интереснее. Там в каменной стене зиял пролом шириной около четырёх метров, кому-то из вражеских магов удалось-таки пробить камень, несмотря даже на блокирующие заклинания защитников. Пролом этот был тоже заполнен телами, едва ли не до верхнего края стены. Только трупы принадлежали уже не только противнику, среди убитых я различил не меньше десятка солдат гарнизона, в том числе двоих штурмовиков, одетых в кольчуги.

Ворота были также взломаны каким-то мощным заклинанием, железные пластины валялись неподалёку, а деревянные части теперь являли собой кучу обгорелых щепок. Но дальше у нападавших дело не пошло. То есть они ринулись в открывшийся проход, но там их ждал неприятный сюрприз в виде огня. То ли огнесмесь подали через отверстия в стенах, то ли просто заранее разлили на полу несколько вёдер с напалмом, но горело знатно. Камень до сих пор был горячим, а от нападавших остался только завал из почерневших обугленных костей.

Встав у стены, мы задумались о дальнейших действиях. Нужно узнать, кто внутри. Постояв некоторое время, мы расслышали человеческие голоса. Облегчённо вздохнув, мы хором позвали на помощь. Через несколько секунд над стеной показалась перепуганная физиономия молодого солдата, слегка почерневшая от пороха.

— Они вернулись, — крикнул он, повернувшись назад — люди с воздушного шара вернулись!

Ещё через пару секунд нам сбросили конец верёвки. Старик альпинистом не был, да и мне карабкаться не хотелось, но это и не понадобилось. Нас аккуратно подняли наверх, сперва его, потом меня.

Внутри крепости бардак был не меньшим, бросилось в глаза огромное количество раненых, каждый второй солдат был забинтован, ещё нескольким оказывал помощь доктор Абель, с несколькими помощниками бегающий от одного раненого к другому. У противоположной стены лежали штабелем убитые, которых накрыли простынями. Прикинув, я решил, что их не меньше полусотни. Победа далась недёшево.