Двери лифта открылись с веселым звоном колокольчика. Кованные каблуки выбили бодрую паркетную дробь, остановившись у стола.

— Великий Магистр Павел Дуров, он же Анатолий Толян, он же Анатолий Орлов, — произнес хранитель, усаживаясь в кресло напротив. — У меня к тебе только один вопрос. Ты хочешь вернуться домой? Стоять!

Окрик предназначался Гумилеву, он бочком двинулся в сторону лифта, но услышав приказ, остановился.

— Тобой я позже займусь. — Егор Егорович снова повернулся ко мне. — Итак, Анатолий Орлов? Ты хочешь вернуться домой?

Я смотрел на него, гладко выбритого, с аккуратной стрижкой, в стильном клетчатом костюме, сидящего в моем кресле с видом сделанного одолжения — смотрел, и вспоминал предыдущих посетителей. Тех, что сидели здесь, съежившись, и смотрели с надеждой и подобострастием.

Егор Егорович резко с ними контрастировал, всем своим видом показывая, что ОН здесь хозяин. Наверное, ждал от меня такого же подобострастия, только мой характер уже давно избавился от атавизмов, присущих льстецам и трусам.

— У меня к вам тоже есть вопросы. — процедил я, глядя ему в глаза.

— Вот как? — хранитель задумался на пару секунд, потом развалился в кресле, закинув ногу за ногу. — Ладно. Имеешь право знать. Давай… вопросы свои.

Тон его мне совсем не понравился. Обычно так говорят убийцы своим жертвам, и ведут примерно похоже. Типа расскажу тебе правду, и ты унесешь ее в могилу.

— Кто вы такой?

— Администратор проекта «Армагеддон», корпорация «Кольцо», — немного с ленцой ответил Егор Егорович. — Нейро-кодинг и симбиоз искусственного интеллекта с человеческим разумом. Мы копируем матрицу нейронной сети мозга, и в виде аватара помещаем в заранее заданные условия. Это все, — тут он обвел рукой вокруг. — Это все — испытательный полигон проекта.

— Виртуальное пространство? — спросил я.

— Не совсем. Для симбиоза необходимы живые организмы, поэтому полигон реален. Но находится он не в твоем родном мире, а вне времени. Точка внутри кольца. Что-то вроде параллельного мира с искривленным пространством и временными циклами день-ночь.

— И вы похитили меня… — начал я, но хранитель сразу же оборвал.

— Никто тебя не похищал. Здесь находится твой аватар. Временная копия, созданная, чтобы выявить один нежелательный элемент в проекте. Вирус, нарушающий стабильность системы.

— Какой еще вирус? — воскликнул я. — Какая копия? Где находится этот полигон? Как вы меня сюда отправили?

Егор Егорович покачал головой.

— Много вопросов, особенно для журналиста. Теперь моя очередь спрашивать. Итак, ты хочешь вернуться домой?

Удивительно, но я колебался с ответом. Недолго, всего лишь секунду, но колебался.

— Да.

— Не слишком-то уверенно, — заметил Егор Егорович, почему-то с недовольством. — Ну да ладно. Мне нужны координаты. После этого я верну тебя обратно и, если захочешь, мы продолжим разговор.

— Какие координаты? — спросил я.

— Толик, не придуривайся. — Хранитель вроде как шутя погрозил мне пальцем. — Ты же мегамозг. Координаты лагеря безумцев. Номер квартиры Тони, и… что там еще… цифры с мусорки. Назови мне эти цифры. Немедленно. И не провоцируй меня.

На этот раз я не спешил с ответом. Взял бокал с коктейлем, сделал сделал большой глоток, и поинтересовался:

— Допустим, кто-то знает способ клонировать ядерные бомбы.