– Нет-нет, ничего, милорд, – поспешила разуверить его Элисса. – Я не голодна, так что, если позволите, я пойду к себе.

– Я провожу вас, – сказал Дэмиан, галантно вставая из-за стола.

– Не стоит беспокоиться, я знаю дорогу, – попыталась остановить его Элисса.

– Мне это не составит труда.

Элисса поднялась и на одеревеневших ногах направилась к винтовой лестнице.

– Мои родичи знают, что завтра меня отсылают из Мистерли? – спросила она.

– Им об этом сказали, – ответил Дэмиан. – Но будьте осторожны, леди, на ступеньках можно споткнуться.

– Я поднимаюсь и спускаюсь по этой лестнице с того дня, как научилась ходить, – ядовитым тоном отозвалась Элисса. – Не стоит провожать меня дальше, если вы боитесь упасть.

Дэмиан едва сдержал яростное рычание, рвущееся из его широкой груди, и молча продолжил подниматься следом за Элиссой. Наверху Элисса обернулась и отстраняющим жестом положила ему на плечо ладонь:

– А теперь я дойду сама, не надо меня провожать дальше, милорд.

Дэмиан посмотрел вдоль коридора.

– Которая из комнат ваша?

Элисса решила не отвечать на этот вопрос.

– Доброй ночи, милорд, – вымолвила она.

К их обоюдному удивлению, Элисса отклонилась назад так резко, что стала терять равновесие. Реакция лорда была мгновенной: он тут же протянул к ней руки и обхватил за талию, не дав упасть. По его телу пробежала дрожь, когда их тела соприкоснулись.

Она подняла лицо, белки ее глаз слегка светились в полумраке коридора. Дэмиан не сознавал, что делает, когда его губы накрыли ее рот. Элисса была так восхитительно неопытна, так потрясена, а нектар ее губ так сладок, что Стрэттон потерял над собой контроль.

Он был уверен, что Элисса целовалась впервые в жизни, и почему-то это порадовало его. Но он также не сомневался, что эта мегера – весьма страстная особа, даже если сама этого не понимает. Ее мягкие губы стали податливыми под натиском его упрямых губ, и от этого Дэмиан возбудился так сильно, как никогда в жизни.

Крепко прижимая к себе Элиссу, он понес ее по коридору.

– Твоя комната... Г-где она? – оторвавшись от ее губ, хриплым голосом спросил он.

– Пожалуйста, отпустите меня, я сама найду дорогу, – выдохнула Элисса.

Он нашел комнату и внес Элиссу внутрь. Захлопнув дверь каблуком сапога, Дэмиан обвел глазами едва освещенное свечами помещение в поисках кровати. Он был так возбужден, что даже не чувствовал, как Элисса барабанит своими маленькими кулачками по его груди, и не слышал ее протестующего мычания. Не слышал до тех пор, пока не прервал поцелуй и не бросил ее на кровать. Только тут Дэмиан понял, что окончательно потерял над собой контроль.

– Прошу вас, не делайте этого, – взмолилась Элисса. – Неужели вы хотите отправить меня в монастырь, лишив невинности?

Дэмиан отступил назад – он явно был поражен ее словами.

– Черт возьми... – растерянно проговорил лорд. – Что ты со мной сделала?

Элисса прерывисто дышала, но говорила уверенным голосом.

– Это вы набросились на меня, милорд. Я ничего не сделала.

– Ну да, ничего, только соблазнила меня, ворчунья, – грубым тоном вымолвил Дэмиан. Он попятился назад, чувствуя, как его восставшее естество рвется наружу из тесных брюк. – Будь готова пуститься в путь рано утром.

И он выскочил из комнаты. Его пульсирующая плоть напоминала о том, что ему нужна женщина. Сойдет любая. Но, оглядев зал в поисках похожей на Элиссу молодой горничной, Дэмиан не нашел подходящей: ни у одной из них не было копны рыжих волос и сияющих зеленых глаз, как у этой мегеры, которую он только что оставил в ее девичьей постели.