— Нет, ничего не понял, — честно признался Сын Вождя, — Кроме того, что твой родич — славный охотник. Но это я и так вижу, по его взгляду. Пусть его добыча будет богатой.

— Пусть, — согласился бородатый хозяин, — И очень хорошо, что ты ничего не понял. Собственно, именно поэтому я тебе это все это и рассказал.

— Обычно рассказчик хочет, чтобы его понимали, — окончательно запутался Сын Вождя, — А откуда ты знаешь наш язык?

Хозяин хмыкнул:

— Так я с вашими все время торгую. Меняю шкуры барса на дерево и соль. Так и выучился. Но только я обычно имею дело с племенем Красной Лапы. Ты же не из них?

— Я Человек Равнины, а Красная Лапа — мудаки, очень плохие охотники. Красная Лапа — помет, прилипший к хвосту коня, как говорит мой отец, — обиделся Сын Вождя.

— Я бы попросил не ругаться под моим кровом, даже на степном языке, — заметил хозяин.

Сын Вождя не извинился, поскольку в его родном языке не было такого понятия, как извинение. Зато он спросил:

— А кто нарисовал эту картинку с твоим родичем? Он же как живой.

— «Фотоаппарат» нарисовал.

— Этот Фотоаппарат — искуснейший художник во всей Степи, — честно восхитился Сын Вождя.

— Бери выше. Во всем мире.

— А почему у твоего родича нет пальца на руке? Он потерял его на охоте? Солярный барс отгрыз?

Хозяин задумчиво почесал бороду:

— А вот этого, боюсь, не знает никто, кроме него самого. Он никогда не говорил об этом и никому не рассказывал, как лишился пальца. Видимо с ним произошло что-то глубоко личное и трагическое. Что-то тайное, как в ваших степных сказках. Что-то, о чем не говорят и не рассказывают. Ты понимаешь меня, степняк?

На этот раз Фарнорт понял, он клацнул зубами в знак согласия.

— Я вижу, ты парень любопытный, — продолжил хозяин, — Но чем задавать вопросы про моего родича, ты бы лучше полюбопытствовал о своей собственной судьбе. Ты хоть знаешь, куда тебя везут?

Сын Вождя не знал. Он только сейчас вспомнил, что русские забрали его в качестве дани и теперь куда-то везут.

Сын Вождя IV

— А куда меня везут? — спросил Сын Вождя.

— В «советская армия», — ответил хозяин. Он встал из-за стола и подошел к Фаргнорту.

Хозяин поглаживал бороду и оценивающе смотрел на Сына Вождя. Взгляд у него, как и у всех русских, был холодным и невыразительным. Сыну Вождя стало не по себе:

— И что там со мной будет?

— Ничего хорошего, — ухмыльнулся хозяин, — Оденут в дурацкую одежду, дадут оружие и заставят убивать врагов. А врагами будут такие же, как ты, парни, только у них будет другой «значок» на одежде. И за то, что у вас разные «значки», вы будете стрелять друг в друга насмерть. И так два человеческих года подряд, в переводе на степной календарь это почти три лунных года. Потом тебя отпустят домой, если конечно останешься живой.

— Но ведь это какая-то глупость! — возмутился Сын Вождя, — Зачем мне в кого-то стрелять? Я буду убивать только добычу на охоте, а еще кровников нашего племени и тех, кто попытается украсть моих сестер.