– Ничего не поделаешь. Таковы обстоятельства.

– Это необычно. Кроме того, это нарушает все привычные нормы, – сказал немец.

Смущение Квинн‑Рица вдруг словно рукой сняло. Он расположился поудобнее на своем диване, приняв как можно более высокомерный и самоуверенный вид и сразу вспомнив о своем солидном положении, о том, насколько сильна его корпорация. Деловые переговоры, в которых необходимо защищать интересы своей фирмы, были его родной стихией. Этой троице из «Ахиллесова Щита» не удастся запугать его своими беззастенчивыми взглядами! Он твердо решил играть «на повышение». Будучи знатоком своего дела, он обладал особым чутьем бизнесмена, позволяющим ему ориентироваться даже в непривычной обстановке. Он знал, что, соблазненные двойной приманкой – разговорами о «секретности» и «тайне», весьма под стать их собственной скрытности, без которой в их профессии не обойтись, и размером обещанного денежного вознаграждения – они уже попались к нему на крючок.

– Необычно, да. Но очень существенно, поскольку президент нашей корпорации и я – мы оба заботимся об этом.

Последовала долгая пауза. Управляющий, Плановик и Организатор размышляли о том, что может скрываться под теми обстоятельствами, на которые ссылался вице‑президент «Магмы». Матер первым нарушил общее молчание:

– На какой период вашему человеку потребуется страховка от неожиданных происшествий?

– Не более чем на несколько недель, – быстро ответил Бьюкенан.

– Основание? – спросил Снайф.

Бьюкенан оглянулся на Квинн‑Рица. Тот ответил:

– Наш служащий считает, что будет подвергаться риску лишь в течение этого срока.

– Он, должно быть, весьма любопытный субъект, – заметил Снайф.

– Да, это действительно так. А теперь я попрошу вас ответить, заинтересованы ли вы в этой работе, господа? – Квинн‑Риц обвел взглядом лица сидящих перед ним мужчин.

– Вы никак не облегчаете нашу задачу, – задумчиво ответил ему Снайф, – а совсем наоборот, делаете ее еще более трудной. Однако похоже, что это и вправду будет интересное дело. Хотя, конечно, сложно будет подобрать одного‑единственного агента – обычно все наши люди работают в команде...

– Как раз нет, – тихо произнес Матер. – Я думаю, что с этим у нас не возникнет никаких проблем. Ведь у нас есть вполне подходящий парень – а, Джеральд?

Несколько секунд Снайф растерянно глядел на своего Плановика. И вдруг словно молния мелькнула в его глазах – очевидно, он понял, кого имел в виду Матер. Но едва Управляющий открыл рот, собираясь что‑то сказать, как Плановик быстро кивнул головой:

– Да, – ответил за Снайфа Матер. – Да, я думаю, что именно он подойдет как нельзя лучше.

Глава 3

Магма

Холлоран на секунду задержался перед двадцатичетырехэтажным зданием, чтобы осмотреть его со всех сторон. Впечатляюще, подумал он – и действительно, здание производило глубокое впечатление, возвышаясь над обыкновенными серыми домами Сити подобием гигантской фантастической скульптуры из стекла и бронзы. Затемненные оконные стекла были непроницаемо черны, а металлический каркас здания сверкал в лучах восходящего солнца темно‑золотистым блеском. Наружные лифты скользили вверх и вниз вдоль гладких стен; из их прозрачных капсул выглядывали бледные лица – пассажиры наблюдали за суетой на городских улицах с высоты птичьего полета. Все углы здания – а их было несчетное множество – грациозно закруглялись, образуя плавный, изящный контур. Мощные внешние опоры, удаленные архитектором на значительное расстояние от центра сооружения, придавали ему сходство с башней старой крепости; это сходство еще больше усиливалось оттого, что общая форма здания ничем не напоминала простую «коробку»: некоторые этажи выступали вперед, нависая над остальными наподобие балконов и карнизов.