– Спасибо за информацию, Александр, но как это связано с темой нашего разговора? – грубовато оборвал его Снайф.

– Теперь вы окончательно можете убедиться в том, что «Магме» незачем пускаться в какие‑то рискованные авантюры, которые могут считаться...

– Темными делишками? – услужливо подсказал Матер.

Штур улыбнулся; его левая бровь, изуродованная шрамом, поднялась высоко вверх, а рот искривился в усмешке.

– Подозрительными, – объявил, наконец, Бьюкенан.

– Простите, но я не имел в виду... – начал Штур, все еще улыбаясь.

– Ну что вы, конечно, я все понимаю, – кивнул Квинн‑Риц. – Вам нужна полная картина, как говорится. Разрешите изложить это таким образом: человек, о котором идет речь, обладает определенными... способностями... – он чуть помедлил, прежде чем произнести это слово, – которые могут послужить предметом сильной зависти со стороны компаний, занимающихся коммерцией в той же сфере, что и наша корпорация. Поэтому он подвергался бы очень большому риску, если бы, скажем, зависть какой‑либо из конкурирующих с нами компаний превзошла все возможные пределы.

– Но они всегда могут заплатить ему больше, чем вы, за ту же самую работу, – возразил Матер, слегка заинтригованный тем, что услышал от вице‑президента.

– Только в том случае, – ответил Квинн‑Риц с лукавой ноткой в голосе, – если они узнают о его существовании. – Он улыбнулся троим мужчинам, чьи головы разом повернулись к нему – очевидно, ему польстило их внимание. – Я прошу прощения за то, что вынужден объясняться с вами лишь намеками; видите ли, наш человек действительно обладает уникальным в своем роде умением, в котором с ним никто не может сравниться. Не только наши конкуренты, но даже многие из наших служащих ничего не знают о редких способностях этого человека. Его мастерство держится в строгом секрете внутри нашей компании.

Опершись на ручку своей трости, Матер стал смотреть в окно. Парившая в небе чайка в этот момент камнем бросилась вниз. Он успел заметить лишь быстрый взмах ее белоснежных крыльев в солнечном блеске.

– Все, что вы говорите, э‑э‑э... очень интересно, – сказал он, переводя взгляд на вице‑президента «Магмы». – Да, – медленно повторил он, несколько растягивая слова, – очень, очень интересно. Но не будете ли вы любезны сообщить нам подробности?

Квинн‑Риц поднял руки:

– Опять‑таки, я боюсь, что не имею на то никакого права. По крайней мере до тех пор, пока вы не возьметесь за это дело. Мы тоже подчиняемся необходимости соблюдать осторожность. Я знаю, что это ставит вас в крайне неудобное положение, но мы выдвигаем довольно категорические требования, которые придется учесть при разработке вашего проекта. Есть несколько деталей, которые мы еще не обсуждали – они могут идти вразрез с планами вашей компании.

Перо Штура опять повисло в воздухе, не касаясь бумаги.

– Этот человек, – продолжал вице‑президент, – все время находится под прикрытием надежной охраны, которая входит в его ближайшее окружение.

– А, – произнес Матер.

– Телохранители? – спросил Штур.

Квинн‑Риц кивнул.

– Они хорошо обучены? – спросил Снайф.

– Вполне, я полагаю, – ответил Квинн‑Риц.

– Тогда почему же «Магма» нуждается в наших услугах?

Вице‑президент растерянно взглянул на Бьюкенана, который в это время смотрел в сторону.

– Там, где дело касается риска, на который мы вынуждены идти в силу различных обстоятельств, право решающего голоса принадлежит компании «Эйкорн Бьюкенан», – ответил он.