- Так эти колодцы в долине... это порталы нуль-транспортировки... для трупов?-оживились сукки. Все связанное с захоронениями их чрезвычайно занимало.

- Почему для трупов? Мы тоже прошли по ним и, как видите, живы. Только не знаем, как пройти в обратном направлении. Один парень из команды Бродсайта попробовал, но неудачно. Застрял в колодце,- дипломатично уточнил Атлантида.

- Да...- сказал сукки Кай-1. А сукки Кай-2 выразительно вздохнул.

- Теперь мне все ясно,- продолжил Платон с апломбом, хотя ясно ему было далеко не все.- На Немертее нет захоронений. Умерших немертейцев якобы сжигали...

- Всех, кроме правителей...-напомнил сукки Кай-1, проявляя завидную осведомленность.- Их связывали и оставляли в гробницах на Немертее.

- Такого не бывает - чтобы на планете существовала цивилизация, но не было кладбищ. И все, что осталось от народа,- четыре скелета в сундуке. И еще три под полом на вилле... Между этими двумя захоронениями несколько тысяч лет. И больше - ни одного трупа. Ни единой косточки - планету как вымели. Останки животных попадались. А гуманоидов - нет. По-моему, нетрудно представить, как поступали на Немертее. Человек умер - его труп кидали в колодец, как в мусоропровод, и тело оказывалось на Ройке. И здесь специальная похоронная команда снаряжала покойника в последний путь. Эта планета - всего лишь огромное кладбище, а не какая-то там состоявшаяся цивилизация. А цивилизация была лишь одна - на Немертее.

Профессор Рассольников замолк и с торжеством посмотрел на четырех сукки и на Ноэля. Ну как? Сойдет для публикаций в вестнике МГАО? Только вряд ли на этом сайте появится статья Платона. Потому что главный редактор вестника МГАО профессор Брусковский.

- А почему я об этом раньше не подумал? - воскликнул старший из братьев.- Ведь это проще простого. Гуманоиды жили на Немертее, а потом выкидывали в колодцы трупы. Прекрасно! - Сукки зааплодировал своими короткими крокодильими лапами.- Вам нравится, гуманоид? - обратился к Ноэлю.

Тот по своей привычке передернул плечами.

- Вам не нравится? - изумились все четверо сукки.

- Теория не плоха,- заметил Ноэль.- Но она совершенно неверная. То есть... не то чтобы совершенно.- Он извинительно глянул на Атлантиду.Частичные несоответствия.

- Так в каком смысле верная, а в каком неверная, нельзя ли понятнее объясниться? - шепотом поинтересовался Платон - он так и кипел,- Или вы вообразили себя профессором Брусковским?

- Ну что вы...-Ноэль виновато улыбнулся, снял свой серебряный шлем и погладил растущие седые волосы. За вечер, как показалось Атлантиде, они стали еще чуть-чуть длиннее. Постой... ведь выпавшие волосы у него были не седые, а серебряные. А эти, новые, блестят ничуть не меньше. Неужто тоже серебро? М-да, какой биокоррекции не встретишь нынче! Видимо, это особое "ноу-хау" Малого Магелланова облака.- Видите ли... Ваша догадка насчет того, что тела жителей Немертеи хоронили на Ройке, верна. Но это не было так унизительно. Напротив. Торжественная процессия... обряды. Пение, цветы. С умершим прощались. И отправляли на Ройк. Живые, если того желали, могли его сопровождать. Здесь специальные погребальные смотрители снаряжали покойника для последнего сна и, проведя определенный ритуал, погружали в ячейку вертикальной гробницы, дабы он вечно плыл в потоке времени.

- Откуда вы все это знаете? - спросил Платон, несколько обидевшись. Ему показалось - несколько минут назад он сделал открытие. А теперь выяснилось, что Ноэль давным-давно все знал.

- Благодаря раскопкам...

- Надо же! Не имея письменных источников, вы установили, как проводился обряд? Не дурите мне мозги, Ноэль! Как вы узнали?

- Это долгая история.