- Ну, как, не зря ее купил? - радостно спросил Руфус.

- Да, несомненно, это более ценное приобретение, чем твоя "Лестница богов". Кстати, можно поинтересоваться, как ты получил статуэтку?

- Разумеется, нет,- засмеялся антиквар.

- Я бы мог купить коша,- небрежно добавил Атлантида.- Сколько?

- Десять тысяч,- скромно потупившись, сказал Руфус.

Платон прочистил горло.

- Сколько? - повторил голосом судьи, выносящего смертный приговор.

- Десять тысяч,- безмятежно отвечал Руфус. Его кругленькая рожица расплылась в улыбке. Учитывая, что склонный к экстравагантным поступкам хозяин лавки вырастил у себя во рту шестьдесят четыре зуба, обаяние его улыбки удваивалось.

- Ну хорошо,- согласился Атлантида.- Три. Учитывая, что ты мне должен тысячу за тех поддельных идолов с Пелора.

- Десять,- тут же последовал ответ.- А идолов ты купил по собственной инициативе.

Платон поправил несравненный "mamillariablos-sfeldiana" в петлице.

-- Четыре. Идолов я тебе никогда не забуду.

- Десять... А с идолами ты сам ошибся, профессор.- Антиквар гнусно хихикнул.

- Смотрю ты, Руфус, обороняешься упорнее троянцев.

- Так ведь Немертея! - с придыханием произнес лавочник, как будто это слово что-то для него значило.

- Ладно, у меня нет десяти лет, чтобы осаждать твой Илион. Я заплачу десять тысяч.

- Десять тысяч за троянского коня,- сострил Руфус.

- Все-таки ты осел,- Атлантида решил, что, заплатив десять тысяч, он может быть вполне откровенен.- Троянский конь - это тот, которого запихали в Трою, а не наоборот.

4

Из антикварной лавки Атлантида вышел в несколько взвинченном состоянии. Не столько на него подействовала потеря десяти тысяч, сколько появление в сомнительной лавке Руфуса золотой статуэтки, в подлинности которой Платон почти не сомневался. Это тебе не идолы Пелора. Вместо того чтобы вернуться в гостиницу и там с толком рассмотреть дорогое (в самом прямом смысле) приобретение, археолог решил подняться наверх, на крышу здания, где имелся, как помнилось, неплохой ресторан и, главное, вполне приличный компьютерный зал. Здесь Атлантида рассчитывал скачать необходимую информацию по Немертее. Плохо, конечно, не иметь личного дома и личного компа... Но это временное. Когда-нибудь он обоснуется на Старой Земле, а не на этой, почти подлинной, но все равно не настоящей. Пока прозрачная кабинка антигравитационного лифта тащилась наверх, Платон рассеянно скользил взглядом по плывущим мимо разноцветным окошечкам, похожим на окошки убогих квартирок, где прежде обитали бедняки. Но ныне бедняков на Земле не осталось. Даже на этой. Земле-дубль. А эти окошки - выставленные за деньги на всеобщее обозрение личные сайты живущих где-то за сотни световых лет отсюда мечтателей, не знающих, что стоит дорого, а что не стоит ничего. Они демонстрируют с наивной небрежностью себя и свои скромные достижения, надеясь поразить дубль-землян, кто крутящимся разноцветным волчком - якобы новым совершенно неотразимым оружием, кто - полетом белых, похожих на снежинки бабочек,- новыми моделями индивидуальных компов... Кто обратит на этот волчок внимание, поднимаясь в лифте на тридцатый этаж, чтобы отведать настоящее жаркое? И как может белая бабочка помешать пассажиру прозрачной капсулы размышлять о связи золотой пластинки, купленной вчера в казино, и сегодняшнего коша, приобретение которого, пусть и в шутку, Атлантида сравнил с взятием Илиона? Итак, что же происходит там, на Немертее? Действительно кому-то очень повезло? Или тайные раскопки гробокопателей увенчались успехом? Вчерашняя парочка явно не походила на счастливцев. Если у них и было золото, то отнюдь не много. Коша они (если это, конечно, были они) продали по дешевке - достаточно взглянуть на скромно потупленные глаза Руфуса, чтобы это понять.

Платон поднялся в ресторан и заказал "Черную собаку". Потом долго изучал меню, словно опасался, что ему могут подать здесь жареного коша.