Гонг.

Как гром среди ясного неба.

Я уже позабыл, что всё это — испытание, что мне нужно продержаться три раунда, и что этот — только второй.

Я выпустил руку Джиана, скатился с его спины.

— Второй раунд окончен, — услышал я голос Вейжа. — По правилам, если ученик не может подняться без посторонней помощи, испытание для него окончено. Прошу, носилки…

Он замолчал, глядя, как я поднимаюсь без посторонней помощи. Все замолчали и молча смотрели, как я, расставив руки в стороны, удерживаю равновесие, стоя на одной ноге. На правую ногу я посмотрел только краем глаза. И этого было достаточно, чтобы понять — задница полная. Со смещением.

— Лей, — тихо произнёс Вейж. — Ты сдаёшься?

— Готов продолжать, — процедил я сквозь зубы.

— Ты сдаёшься? — повысил голос Вейж.

— Готов. Продолжать.

Вейж перевёл взгляд на Джиана, баюкающего свою несчастную ручонку.

— Джиан, ты готов продолжать?

Джиан посмотрел на меня. Мгновение мне казалось, что он сдастся. Но вид одноногого противника был слишком заманчивым. И Джиан ответил:

— Готов.

После короткой паузы Вейж сказал:

— Третий раунд!

Громыхнул гонг. Джиан рванулся ко мне. Я подпрыгнул, как в самом начале нашей битвы.

Техника Паука — подумал я. И ещё подумал: «Мне не стыдно. То, что я стараюсь скрыть духа, не значит, что у меня нет права им пользоваться».

Я почувствовал, как меня подхватила невидимая нить. Я мог бы скользнуть по ней вверх, или вниз. Но мне нужно было лишь мгновение и — небольшая высота.

Джиан попытался остановиться слишком поздно. Левой ногой я ударил его в горло, под подбородок. Джиан повалился на спину, хрипя и хватаясь руками за смятую гортань.

А я упал. Упал, целя локтем в колено — и попал.

Страшный хриплый вопль лишь подтвердил то, что я и так почувствовал — коленная чашечка сместилась.

Я откатился в сторону и, тяжело дыша, уставился в свинцово-серое небо.

— Он мне ногу сломал! — хрипел Джиан. — Вы что, не видите? Вы ослепли? Помогите мне!

— Никто не поможет, Джиан, — рассмеялся я, хотя в глазах стояли слёзы. Это тело было всё-таки непривычно к боли. — Это — твои три минуты. Ты их хотел, ты на них подписался. Позволь себе получить от них удовольствие.

Мы лежали на песке, в шаге друг от друга. Джиан скулил, я — смеялся и не мог остановиться.

Вдруг прохладная капля упала мне на щеку. Следом за ней — другая, третья, а потом я перестал их считать. Дождь хлынул, смывая кровь, боль. Утешая и успокаивая. И где-то далеко-далеко, за пределами школы Цюань, зарокотал гром. Лей Гун, бог грома, мой могучий тёзка приветствовал меня.

И, вторя раскату, здесь, на земле, загудел гонг.

— Третий раунд завершён! — провозгласил Вейж. — Ученик Лей! Я рад приветствовать тебя в составе борцов!

В ответ я молча поднял вверх сжатый кулак.

* * *

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Эпилог

— Всё началось в Шужуане.

Я сижу на скамейке в парке, рядом с пожилым китайцем, смотрящим мне в лицо с надеждой, которая вызывает у меня лишь скуку.

— Что началось?

— Дьявол появился там, — с готовностью отвечает китаец, с трудом выговаривая русские слова. — Кианг. Так его зовут.