Призывы навести там порядок, и огнем и мечом уничтожить заразу, не находили отклика у правящей верхушки империи. А своими силами этого сделать было невозможно.

Являясь почитателями древних богов – «язычниками» – как их презрительно называли служители Христа, они не чурались браться за оружие, если этого требовали обстоятельства. И нанести превентивный удар было в их стиле, если бы не одно «но» – Власть держалась за новую веру, поддерживающую императоров, цепко. Другим верованиям ходу не давали. Патриархи святой церкви, давно погрязшие в мирских разборках и грызне за власть, все реже боролись за души, предпочитая звонкую монету. Не являясь магами, они на словах ратовали за простой народ, оставаясь меж тем верными императору и своему кошельку. К сожалению, давно прошли те времена, когда под знамена Святой Церкви стекались воины со всей Руси, чтобы дать отпор врагу.

И только созданный почти тысячу лет назад Круг Волхвов, который являлся носителем знаний давно ушедшей эпохи ариев, мог еще противостоять злу. Согласно летописям, его создал Олег, названный Вещим. Волхв-прорицатель, способный заглянуть за грань времени, но не сумевший предсказать свою смерть. Именно он, ведая, что произойдет, озаботился сохранением правды для потомков. Знал, знал старый волхв, что однажды забота о живущих ляжет на плечи круга. И предсказал он появление Повелевающего, что является потомком богов, и что с его приходом Землю потрясет война, равной которой не было тысячи лет. И поставит она на грань вымирания все население планеты. Только он будет способен выстоять и призвать на помощь старых богов, что до сих пор ведут свой бой за гранью миров. И их поколению выпала честь встретить его и вырастить, не дав умереть. Но как оградить молодого повелителя от бед, не привлекая к нему внимания? Схизматики, что давно точат зуб на земли русские, не дремлют. Даже одна единственная ошибка может дорого обойтись.

Э-э-э-эх, думы тяжкие… А ведь он не молод, совсем не молод. Маги живут долго, но и они не бессмертны. И только Высшие могут управлять временем, находясь вне его влияния. Над тем, кто живет в Прави, время не властно.

Потянувшись, волхв Велимудр взял со стола еще один отчет и недовольно поморщился. Самое противное, что некоторые рода империи были замечены в активном сотрудничестве с темными жрецами запада. Темный ритуал, как сообщил Громов, был именно оттуда. Только там приносили в жертву людей, чтобы стать сильнее. Давно у него чесались руки уничтожить глупых бояр, что связались с тьмой, но рано было еще действовать. Не набрали еще силу вои рода, а витязей было мало. Не каждый мог выдержать жестокие тренировки тела и духа, пройти по грани меж жизнью и смертью, и переродиться в воинов, равных которым на земле не было.

Меньшиковы, Вяземские, Салтыковы – зараза попала к самым высокопоставленным родам империи. А про скольких волхвам не известно? Если начать действовать открыто, их просто уничтожат. Никогда Велимудр не понимал глупцов, тянущихся за дармовой силой, которая рано или поздно подчинит и уничтожит владеющего ей.

– Виктор, – крикнул он и, глядя на заглянувшего в дверь секретаря, отдал приказ. – Отправьте шестерых воев из отряда «Леших» в помощь витязю Варфоломею. Пусть глаз не спускают с Повелителя. Все отчеты немедленно мне на стол, связь с ними круглосуточная. Доклады имеют высший приоритет. Исполняй.

Дождавшись короткого кивка и посмотрев на закрывшуюся дверь, он тяжело поднялся и пошел к шкафу, где лежали доклады по родам, замешанным в общении со схизматиками Европы.