Артефакт, найденный во время археологических раскопок в Сибири, уничтожил практически всю экспедицию. Неизвестно как, но информация о нем просочилась в другие страны, и повторное исследование проводили уже в совместной экспедиции. Было непонятно, почему Империя пошла на это. Формально артефакт был найден на ее территории, и никаких притязаний на него Европа в принципе не должна была выдвигать. Но трусость тогдашнего императора, желающего во всем походить на просвещенных европейцев, сыграла злую шутку. Да и нашептывание купленного окружения оказало свое влияние. Как результат, собралась огромная толпа, не имеющая центрального управления.

В ходе исследования было выяснено, что артефакт является огромным источником дармовой энергии, способным освещать целые регионы, питать электростанции, да и много чего ещё. Запасов энергии должно было хватить минимум лет на триста. Если бы получилось создать еще такие же, то энергетический вопрос был бы решен на много столетий вперед. Когда все поняли, что за сокровище досталось русским, началась подковерная возня и, пока суть да дело, его банально выкрали. В погоню пустились лучшие ищейки империи, перехватив вора у границы с Белоруссией, убили при сопротивлении.

История получила огласку и, как всегда, нашлись горячие головы с обеих сторон. Начались поиски внутренних и внешних врагов. Любой русский за границей автоматически приобретал статус шпиона и бесправного лица. Никакой юридической или другой помощи ему не оказывалось. Потом пошли убийства на почве расовой ненависти. Убийство российского дипломата в Польше стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. За одну ночь в России были вырезаны тысячи иностранцев, посольства брали штурмом, полиция бездействовала. На прямые угрозы о начале войны со стороны европейцев вся знать империи откровенно наплевала. Куда смотрела тайная канцелярия, прошляпившая собирающиеся силы у нашей границы? Хотя, возможно, имело место предательство, но удар объединенной армии Европы последовал очень быстро. За несколько дней были уничтожены гарнизоны, стоящие вдоль границ, и вторгшиеся силы противников, не встречая сопротивления, пошли дальше.

Глава рода Громовых, узнав о случившемся, ни минуты не мешкая, отправился на войну, не взяв с собой никого из рода, дабы не ослаблять его, если придется погибнуть. О себе он, как всегда, не думал.

Прибыв в Бобруйск, он взял командование гарнизоном на себя. Пять дней он практически в одиночку, теряя сознание от напряжения, сдерживал атаки вражеских магов. На ответные удары сил не оставалось, но щит, растянутый над городом, так и не смогли пробить. На шестой день прибыли архимаги из столицы, и ситуация изменилась.

Ответный удар имперских магов был страшен. Сотни тысяч людей были уничтожены в одночасье, остальные были настолько деморализованы, что о сопротивлении и не помышляли. Поганой метлой прошлись русские войска, выметая захватчиков со своей территории. А после, перейдя границу, стали сеять смерть, не щадя никого. Сотни километров выжженной земли оставляли они за собой. Сопротивления им практически никто не оказывал. В результате Союз Европейских Государств, спешно созданный к началу войны, запросил мира…

Видя, что его империя свободна от чужаков, Громов попрощался с чуть ли не молящимися на него солдатами и вернулся в поместье.

При чествовании героев о Громове благополучно забыли, отдарившись какой-то незначительной медалькой, которую Громовы с отвращением даже не приняли, сочтя за оскорбление. Не желая мириться с такой несправедливостью, глава рода прибыл на прием и высказал все, что думает о правителях с короткой памятью, громыхнув при этом так, что в зале вылетели все стекла.

И если Империю не устраивает служба рода, то они переберутся в другую страну, где их с радостью примут. И тогда, в случае конфликта, уже на голову императора обрушится гром и молнии оскорбленного рода.

В армии чуть не начался бунт, когда узнали о такой вопиющей несправедливости.