По-хорошему на этот вопрос следовало как-то отшутиться или ответить строго по уставу: «Никак нет», но Коля не смог справиться со сдавившим горло спазмом и лишь кивнул в ответ.

– Перед делом завсегда так, – хмыкнул Вахрамеев.

– П-первым? – выдавил из себя с вопросительной интонацией цесаревич, хорошо знавший, что «делом» в русской армии называют бой.

– Перед любым, – пожал плечами боцман, – к такому разве привыкнешь? Снаружи-то еще блюдешь себя, мол, мне все нипочем, а внутри все одно страшно.

– Правда? – искренне изумился Николай.

– Еще какая!

– Игнат Тимофеевич, – неожиданно спросил наследник престола. – А ты когда узнал, кто я такой?

– В смысле?

– Ну, что я…

– Царевич?

– Ага.

– Так я вроде не пальцем деланный, – хитро усмехнулся Вахрамеев. – Форма у тебя вроде рядового, а сукно такое, что генерал не всякий себе позволить может. Стоишь опять же навытяжку, а страха в глазах не видно. Сразу видать, что непоротый!

– Вот оно что, – немного разочарованно протянул цесаревич.

– А ты, небось, надеялся, что когда все вскроется, меня кондрашка хватит?

– Нет, что вы, – стал оправдываться парень. – Просто…

– На самом деле Витька проболтался, – неожиданно признался дядька Игнат. – Помнишь, как мы этих гавриков из полиции выручали? Вот как вернулись, он и признался, стервец! Не смог смех сдержать, ну я его и за ухо…

– И что?

– Да ничего. Новобранец – он и есть новобранец, а крестьянский сын или царский – все едино. В любом случае надо работой грузить, чтобы на глупости ни сил, ни времени не оставалось.

Договорив, Вахрамеев еще раз пристально посмотрел на своего подопечного, после чего, видимо, счел лирическую часть оконченной и приступил к инструктажу:

– Значит так. В бою держись Кима, и оба никуда не лезьте. Мы сами все сделаем. Моя бы воля, я бы вас обоих на корабле оставил, но ребята с «Буреи», скорее всего, ранены, надо будет им помогать. Все понял?

– А… – начал было цесаревич, но, заметив яростный блеск в глазах Игната, тут же поправился и гаркнул: – Так точно!

– То-то!

В этот момент по корпусу корабля прошла короткая дрожь.

– Всплываем. Значит, сейчас начнется, – негромко заметил Игнат.

И сразу же от Кима по внутренней связи прошла команда.

– Приготовиться! Все наверх! По одному! Пошли!

Глава 20

По деревянному настилу причалов Колычев бесшумно добрался до сторожки, подождал немного, ненавязчиво подсказав одному из солдат выбраться по нужде. Боец выглянул в уличную темень, постоял несколько мгновений, давая глазам привыкнуть, и шагнул к берегу озера, расстегивая ширинку.

Он так и умер с полуспущенными штанами, ничего не успев понять. Осторожно спустив тело в воду с причала, Март вернулся к сторожке и распахнул дверь. Остальные ее обитатели повернули головы, и им в полутьме даже показалось на миг, что входит их товарищ…

В тесноте помещения использовать меч не имело смысла. Да и не того уровня были эти враги. Хватило и ножей. Словно короткий ураган пронесся по комнатке, оставляя за собой истекающие кровью тела.

«Чисто. Витя, на причалах больше никого. Выдвигайтесь и займите сторожку, если кто туда явится – обнулите без шума. Я пошел дальше».

«Принято».

Схема действий выстроилась простая как мычание.