— Черт бы подрал вас и ваш островной снобизм! — явно обрадовался возможности выпустить пар Барагэ д´Илье. — Можно подумать, это вы блокируете корабли Черного Принца, а не наоборот!

— Не слишком ли громкое заявление, для того, кому этот русский только что надрал зад?

— Что вы сказали, месье⁈

— Тише, господа! — стукнул по столу Парсеваль-Дешен. — Не стоит говорить сейчас то, о чем впоследствии придется пожалеть! Давайте лучше подумаем, как нам выйти из сложившегося положения? Причем, с наименьшим уроном для чести!

— Гхм, — прочистил голос, почтительно помалкивавший во время ссоры начальства Фергюссон.

— Вам есть что предложить? — удивленно посмотрели на него адмиралы.

— Если вашим превосходительствам будет угодно…

— Да говорите уже, Патрик! Что вы мнетесь, как невеста перед первой брачной ночью?

— Господа, чем бы ни окончился предстоящий бой, можно с уверенностью сказать, что наша экспедиция провалилась.

— Спасибо, мистер очевидность!

— Так почему бы нам не вступить в переговоры?

— Что?

— Да. Я полагаю, что мы могли бы договориться с принцем Константином о свободном выходе для наших кораблей!

— Вы в своем уме?

— Постойте, сэр Чарльз, — прервал коллегу француз. — Мне кажется, в этом что-то есть. Ваш адъютант прав, говоря, что русские одержали вверх. Наверняка, они тоже это понимают, и вряд ли им хочется продолжать нести потери.

— Вздор! Их солдаты — рабы и ничего не стоят своему правительству. Они и без того запарывают их тысячами…

— Может и так, — не стал спорить француз. — Но мне приходилось кое-что слышать о принце. Несмотря на свое происхождение, он, несомненно, человек либеральных взглядов и известен помимо всего прочего гуманным отношениям к подчиненным. На этом можно сыграть… В конце концов, что мы теряем?

— Будь по-вашему! — буркнул Нейпир.

— Осталось только решить, кого отправить к принцу?

— Нечего тут решать! Мистер Фергюссон, извольте взять шлюпку, какую-нибудь белую тряпку и отправляйтесь на переговоры.

— Я⁈ — изумился никак не ожидавший такой подлости со стороны патрона лейтенант.

— Ну не я же! — скривил в язвительной усмешке губы Нейпир. — Возможно, этот опыт отучит вас говорить глупости старшим по званию.

— Слушаюсь, сэр!

— Мы тоже не будем терять времени даром…

Говоря, по совести, появление шлюпки под белым флагом стало для меня сюрпризом. Не думал, что союзники так быстро созреют… Но раз уж они решились, надо встретить как полагается. Посему пришлось побриться и переодеться. В конце концов я великий князь и должен выглядеть соответственно!

— Рад видеть вас в добром здравии, мистер Фергюссон! — ядовито поприветствовал парламентера мой адъютант.

— Я тоже рад, что вас пока еще не убили! — отплатил ему той же монетой британец.

— Надеюсь, наш уговор остается в силе?

— Даже не сомневайтесь!

— О чем это вы? — пришлось прервать обмен любезностями.

— Нижайше прошу ваше императорское высочество простить меня, — поклонился посланец. — У нас с мистером Лисянским давняя история, но она не имеет никакого отношения к цели, с которой я прибыл.

— Как зовут?

— Лейтенант Патрик Фергюссон, к вашим услугам!

— Что ж, рад знакомству.

— Я тоже!

Некоторое время, мы молчали. Очевидно, молодому офицеру было неудобно начинать первым, а я просто стоял и смотрел на него.