– В России живу, потому и русский.

– Ну, а веры же ты какой?

– Веры я разинской. Оттого к вам и пришёл.

Острым он был на язык.

Сражался Чертёнок вилами. Другого оружия не признавал.

– Они острые, - объяснял Оскарка. - С ними в бою лучше. Это тебе не пищаль. Их заряжать не надо.

А заряжать ружья в те времена было целым делом. И порох и пули заталкивали через дула.

Чертёнок сразу же всем понравился. Был он весёлым и добрым. К тому же умел рассказывать байки. Плёл небылицы одна пуще другой. И всегда про одно: про царицу речную. И как выглядит царица речная, и что ест, и что пьёт. Даже придумал, что в гостях у неё бывал.

– Аж под водой?! - поражались те, кто принимал любой вымысел за чистую правду.

– Под водой, - отвечал Чертёнок.

Послушать Чертёнка сбегались с различных мест. Разин тоже однажды слушал.

А как-то сотник Веригин, повстречав Оскарку и посмотрев на его вилы, в шутку сказал:

– Ты бы хоть пистоль или пищаль попросил у своей царицы.

– Да зачем мне пищаль, - начал Чертёнок. И снова пошёл про то, что вилами биться лучше. Их заряжать не надо.

– Ну так для других попроси, - подзадорил Веригин.

Плохо было с оружием в разинском войске. Пищаль или пистоль считались богатством.

– Для других попрошу, - согласился Оскарка.

И попросил.

Куда-то исчез. Три дня пропадал. Вернулся - в руках пищаль.

Все так и разинули рты. Сотник Веригин и тот поразился.

– Значит, не врал. Значит, царица имеется, - пошли голоса.

– А ну, ещё принеси пищаль.

– Две принеси пищали.

– Можно и две, - ответил Чертёнок.

Снова где-то он пропадал. А когда вернулся, глянули все и видят: как и обещано, несёт две пищали.

Секрет оказался в простом. Знал Чертёнок лесные округи. Уходил он в сторону от главных дорог. Подкарауливал одиночных стрельцов. Колол вилами. Забирал оружие.

Узнал о Чертёнке Разин.

– Молодец! - похвалил Оскарку.

Приказал Степан Тимофеевич отрядить несколько партий смелых людей. Чтобы и эти ходили лесными дорогами и тоже оружие добывали. Называли таких смельчаков добытчиками. Чертёнок с ними тоже ходил. Многие из них отличились. И Чертёнок был всегда в первых, самым удачливым.

– Помогает ему царица, помогает, - шутили разинцы.

ОТЧЕГО И ПОЧЕМУ?

Мужичонка Фрол Скобеев надоел казакам до крайности. Не давал никому покоя. Приставал постоянно с вопросами: почему, отчего, отчего, почему?

– Почему казаки землю не пашут?

Объяснили ему казаки. Мол, не землю пахать, а страну охранять - для того казаки и созданы.

– Отчего слово пошло "дуван"?

Объяснили ему казаки. Давнее это слово. Когда делят они добычу, это и есть дуван.

И дальше таких "отчего", "почему" посыпалась сотня за сотней.

Поначалу с охотой объясняли ему казаки. А потом им так надоел Скобеев, что при виде его казаки бежали, как от самого лютого зверя.

Тогда принялся Фрол Скобеев донимать пушкарей.

– Что такое наряд?

Объяснили ему пушкари. Мол, наряд - это и есть сами пушки. Так называются пушки.

– А что такое раскат?

И про это объяснили ему пушкари. Мол, раскат - помост у крепостного вала или стены, на котором ставятся пушки.

Поначалу с охотой объясняли ему пушкари, а потом, когда вопросы посыпались градом, "Ах ты аспид несчастный!" - взвыли, не выдержав, пушкари.