Перебегая в темноте от дома к дому, Мика и Цыган развешивают на улице флажки.

Трясогузки с ними нет. Командир, засунув древко большого флага за пояс, медленно поднимается по железным скобам вверх — на высокую кирпичную трубу. Свистит ветер. Над головой — черное небо, а внизу — смутные очертания городских строений. Страшно стало Трясогузке. Он прижался к скобам и зажмурился.

— Ну, ты! Трус окаянный! Шевелись! — обругал он сам себя и снова полез вверх.

Наконец его рука нащупала последнюю скобу. Трясогузка подтянулся и лег животом на кромку трубы рядом с острым штырем громоотвода. В трубе что-то задвигалось, захлопало. Мальчишка откинулся назад и чуть не сорвался вниз. Какая-то птица вылетела из жерла трубы и, сердито каркнув, пропала в темноте.

— Дура летучая! — с дрожью в голосе прошептал Трясогузка. — Где ночевать вздумала!

Отдышавшись, он уселся верхом на ребро трубы и стал привязывать древко флага к громоотводу.

Подозрительный шорох заставил его замереть. Мальчишка прислушался. Снизу доносилось позвякиванье железных скоб.

Со страхом и отчаянной решимостью смотрит Трясогузка на кепку и широкие плечи человека, взбирающегося на трубу. Кепка все ближе, ближе. Мальчишка согнул ногу, чтобы ударить. Но порывистый ветер вдруг развернул полотнище флага, и оно громко щелкнуло.

Человек вскинул голову.

Мелькнула рука. Дуло нагана снизу уставилось на Трясогузку.

Николай первым узнал беспризорника.

— Трофим!.. Чуть грех на душу не взял! Что ты тут делаешь?

— Я тут ночую…

Ответ прозвучал так нелепо, что Николай нервно расхохотался.

— Ой, уморишь! Врун ты окаянный!.. Замолчи, а то упаду!

— А ты держись! — проворчал Трясогузка.

Николай поднялся до верхней скобы.

— А по-честному, — зачем сюда залез?

— Зачем и ты! — ответил Трясогузка, кивая на красный флаг, засунутый у Николая за ремень.

Батистовый флаг беспризорников снова защелкал на ветру. Николай взглянул на полотнище.

— Чертушка ты мой!.. Только… флаг-то белый!

— А ты что — неграмотный? — рассердился Трясогузка. — На нем написано по-русски — красный!

— Так ведь снизу не прочтешь! — мягко возразил Николай. — А цвет — он сразу виден! Давай-ка вот этот прилаживать!

Он вытащил из-за ремня красный флаг и отвязал от громоотвода батистовое полотнище.

— Не бросай! — предупредил мальчишка. — Это наш флаг! Моей армии!

— Да-а! — вздохнул Николай. — Беспризорников сейчас целая армия!

— Не беспризорников! — возразил мальчишка. — Ты только не упади!.. Это флаг «Армии «Трясогузки»!

Полковник сдержал слово. Услышав гудок, он приехал в депо. Сзади в машине — ящики с водкой.

Отремонтированный бронепоезд готов хоть сейчас открыть огонь.

Подбежал Платайс.

— Разрешите доложить, господин полковник! Бронепоезд отремонтирован раньше срока!

— Благодарю! Водка со мной! — громко, чтобы слышали все рабочие, произнес полковник.

— Этого мало! — улыбнулся Платайс. — Пора, господин полковник, сдавать город!

Адъютант и полковник тупо уставились на Платайса.

— Я вам сейчас все объясню, — сказал он. — Обратите внимание вот на это.

Платайс указал на пулеметы. И только сейчас полковник и адъютант заметили, что охраны нет.