— Оставь меня в покое! Оставь меня в покое! — завопила девушка, не узнавая собственного голоса.

Потом рухнула на кровать и накрыла голову подушкой. Но холодный, зловещий смех продолжал звучать у нее в ушах громче и громче.

Корки снилось, что она плывет на какой-то старинной парусной лодке. Девушка ощущала мягкое покачивание, поднимавшее деревянную палубу у нее под ногами. Стоял ясный день, теплый и солнечный. Безоблачное небо было ярко-синим, солнце отражалось в воде и рассыпало вокруг лодки сотни золотых бликов.

Корки держалась за полированный борт, ветерок слегка шевелил юбку. Она была одета в белое старомодное платье с длинными рукавами и кружевными манжетами и воротником. Голову венчала широкополая соломенная шляпа с красной лентой, конец которой опускался на спину. «Как странно, — подумала Корки, — мне снится, что я вижу сон».

Цвета были великолепны: сияющая золотисто-синяя вода, белая лодка, яркое небо, сверкающее платье. С нею было двое детей, стройных и светловолосых, тоже одетых в викторианском стиле. «Какие разряженные, — подумала девушка. — Совсем не для плавания». Лодка медленно скользила по сверкающей спокойной воде, солнце согревало ее лицо.

Дети называли спутницу Сарой. «Значит, я это не я, — поняла Корки. — Я — кто-то по имени Сара».

— Сара, посмотри на меня, — окликнул ее маленький мальчик. Он залез на борт и принял отважную позу.

— Слезь оттуда, — попросила та мягко, едва сдерживая смех. — Сейчас же слезь.

Мальчик послушно соскользнул обратно. Корки видела, как он устраивается рядом с девочкой. Сара запрокинула лицо к солнцу.

Неожиданно лодка завалилась на правый борт. Женщина схватилась за перила, стараясь сохранить равновесие. «Что происходит? — подумала Корки, чувствуя тревогу Сары. — Почему лодка качается?»

Потом суденышко накренило в другую сторону. Сара крепче сжала перила, по спине у нее побежали мурашки. Лодка начала быстро кружиться, как будто попета в водоворот. «Что происходит? Куда подевалось солнце? Почему нас так трясет?»

Небо внезапно потемнело, а черная вода с шумом обрушивалась на качающуюся лодку. Корки ощущала страх Сары. Он давил ее, пригибал к палубе, заставляя прирасти к месту.

— Сара! Сара! — раздавались тонкие и напуганные детские голоса.

Она вцепилась в деревянные перила обеими руками, но оказалось, что держится за толстую белую змею. Та подняла голову, распахнула страшные челюсти и начала шипеть на Сару.

Корки проснулась. Она поняла, что вся взмокла, и принялась хватать воздух раскрытым ртом. Моргнула и протерла глаза, отгоняя видение ужасной шипящей змеи. «Я вернулась, — подумала девушка. — Вернулась в свою комнату». Сновидение было таким отчетливым, совсем не похожим на сон. Скорее на воспоминание, на устойчивое воспоминание.

Корки бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Небо за окном стало угольно-черным. «Я проспала ужин», — подумала девушка. Какой ужасный сон… Но почему все выглядело таким знакомым, как будто она пережила эти события? И почему дети называли ее Сарой?

Все еще дрожа и ощущая качание лодки, Корки опустила ноги на пол. Открыла рот и широко зевнула. И в этот момент до нее донесся шипящий звук. Может быть, шипела змея? Нет, это изо рта у нее начал вырываться мощный и бесконечный поток ветра. Девушка попыталась сомкнуть губы, но ничего не вышло. Шипение становилось громче, и Корки теперь ощущала бьющий изо рта поток.