— Все будет нормально, — сказала она, ободряюще улыбаясь подруге и возвращая помпон. — Едва начнется игра, ты сразу забудешь о своих страхах.

«Надеюсь», — подумала Корки, глядя на табло, которое проверяли перед матчем. Сейчас на нем горели все лампочки, а цифры менялись с такой скоростью, что невозможно было их прочесть. «Надеюсь, игра пролетит быстро», — думала она, поправляя свой белый свитер и чувствуя, как начинает колотиться сердце. Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Первые зрители уже просочились в зал и начали заполнять трибуны. Корки поглядела на них, потом снова перевела взгляд на табло. Теперь оно показывало, что до игры остается всего полчаса.

Чья-то рука коснулась плеча Корки. От неожиданности она подпрыгнула.

— Извини, — произнесла мисс Грин. — Я просто хотела спросить, не нужно ли тебе встряхнуться.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, — но, по-моему, все и так будет хорошо.

— Волнуешься? — Тренер вгляделась в ее лицо.

— Ага, — кивнула Корки. — Но я сама с этим справлюсь.

— У тебя получится просто замечательно, — заверила мисс Грин, глядя на входящих в зал людей. — Тренировки были изматывающими. Пожалуй, следующая пирамида снесет крышу с зала.

— Если только я не свалюсь оттуда — в грязь лицом, — пошутила Корки.

Тренер щелкнула языком.

— Как только начнется игра, к тебе вернется былая уверенность, вот увидишь. — Она показала Корки большие пальцы, развернулась и зашагала к Кимми и остальным девушкам.

Теперь уже трибуны заполнились почти наполовину. Часы на табло показывали, что до начала матча остается пятнадцать минут. Команды разминались в противоположных концах зала. Кто-то бегал на месте, кто-то стучал мячом о стену.

— Игра начинается! — крикнула Кимми, созывая группу хлопком в ладоши. Корки быстро подскочила к подругам, вытирая вспотевшие ладони о свою короткую юбку.

— Встряхнитесь! — продолжала капитан. — Разогреем зрителей! Пусть покажут свой дух!

Девчонки подбадривали друг друга. Дебра улыбнулась Корки и похлопала ее по спине. Потом группа выстроилась вдоль трибуны и начала скандировать:

А потом все сначала, громче. Зрители подхватили несложные слова, начали хлопать и по-всякому шуметь. И снова, и снова. И еще громче. Трибуны стали скандировать задорнее, хлопая в ладоши и топая ногами до тех пор, пока передние ряды не затряслись и не закачались.

И снова группа поддержки повторила этот лозунг. И еще раз. И еще. Болельщики Шейдисайда уже начали вопить. Затем все шесть девушек одновременно хлопнули в ладоши за спиной, подпрыгнули и опять принялись скандировать. «Начало великолепное, — думала Корки с облегчением. Крики и хлопки эхом разносились по залу. — И я справляюсь неплохо. У меня все получится». Оглядев строй, она увидела, как Кимми улыбается ей. «У меня все получится».

Игра началась. Зал наполнился топотом десяти пар ног и стуком мяча по блестящему деревянному полу. Корки отошла к трибунам вместе со всей группой и стала следить за игрой в ожидании перерыва, когда девушкам вновь придется себя показать. Ее сердце бухало, но теперь скорее от возбуждения, чем от волнения.

Игра шла довольно оживленно. Мяч то и дело переходил от одной команды к другой. Корки переживала вместе со всеми и, стоя перед беснующимися и безумствующими трибунами, ощущала, что все страхи ушли прочь, все терзавшие ее ужасы растворились.

Где-то в середине матча она обернулась и увидела спешащую к ней Кимми. Та прильнула к уху подруги, стараясь перекричать всеобщий гвалт.