Когда мы увидели речку, маленькие домики для туристов, огороженную территорию под строительство санатория, кусты смородины, два заброшенных колодца и старые покосившиеся деревенские дома, было уже около семи.

    Теперь все издали радостный стон.

    – Дошли, – только и смогла вымолвить Альжбетка и рухнула на местами пожелтевшую травку.

    – Дошли, – кивнула Солька, глядя на Славку влюбленными глазами.

    – Дошли, – подтвердила я, знакомясь с окрестностями.

    За небольшим кусочком леса виднелись крыши трех огромных домов.

    – Это где-то здесь, – засветился Арсений Захарович. Переминаясь с ноги на ногу, он стал нелепо подмигивать и кивать.

    Я взяла карту из его рук и углубилась в изучение бескрайних просторов необъятной Родины.

    Вот вокзал с названием станции, на которую мы прибыли еще утром, вот дорога, вот речка, вот крестик...

    – Нам туда, – сказала я, показывая в сторону трех роскошных домов.

    – Я никуда не пойду, – взмолилась Альжбетка.

    Секунду я размышляла. Подругу жалко, да и мама кажется неестественно бледной, нет, ей, конечно, к лицу, но...

    – Так, Славка, Альжбетка и ты, моя дорогая мамуля, идете на турбазу и требуете нам жилье. Ночь проведем здесь, узнайте насчет продуктов, и вообще, чувствуйте себя как дома, а мы, – я кивнула на Сольку и Осикова, – сходим по памятным местам.

    Альжбетка заулыбалась.

    – Даже не верится, – потирала руки Солька, перешагивая через корягу, – свернем за лесочек, и все – мы богаты!

    Арсений Захарович разделял ее оптимизм:

    – Домик в лесу, пройдем вглубь немного и осмотримся, там я уж точно сориентируюсь, не сомневайтесь.

    – Начнем искать коробку прямо сейчас, – закивала Солька, – чего тянуть, эх, жаль, лопату не взяли!

    Деревья то густели, сбиваясь в плотную кучу, то редели. Мы свернули, и нашим взорам представилась следующая картина. Приличный участок леса был вырублен, три роскошных дома стояли недалеко друг от друга, обнесенные массивными заборами, слышался лай собак, и легкий дымок от костра поднимался из-за забора одного из участков.

    – Теперь куда? – вопросительно спросила я, глядя на Осикова.

    На секунду он задумался, а потом предложил:

    – Это все обойдем и углубимся в лес, домик там.

    Интуиция моя уже дергалась и металась – не жди, Анька, ничего хорошего, не жди!

    Мы прошли по протоптанной дорожке и обогнули дома слева. Арсений Захарович бодро зашагал в лес, ничуть не сомневаясь в скорой победе, мы с меньшим энтузиазмом последовали за ним.

    – Арсений Захарович, – пропела Солька, – а вы на кого охотились, какие звери здесь водятся?

    – Что? – переспросил Осиков, оборачиваясь.

    Лицо его изменилось, и, поверьте мне, не в лучшую сторону. Он позеленел и скривился, точно съел что-то гадкое и кислое. Арсений Захарович явно смотрел не на Сольку, его взгляд устремлялся куда-то вдаль.

    – Вот оно, – только и смог он вымолвить и протянул руку вперед.

    Я обернулась.

    Забор с задней стороны крайнего дома был частично сделан из ровных, хорошо отшлифованных досок, а частично – из железной сетки, окрашенной в зеленый цвет.