Зодчие и строители раннего Средневековья, мало заботились о красоте замков, главным было крепость и мощь, многофункциональность. На большом замковом дворе находились и хозяйственные постройки, мельница, пекарня, кухня, мастерские, кузницы, амбары, погреба, конюшни, псарни. Постройки кольцом охватывали замковый двор, их внешние стены были ещё одним рубежом обороны.

В мирное время рыцари очень часто охотились – охота в те века ещё не была забавой и отдыхом, она значительно пополняла продовольственные запасы замка.

Основная жизнь рыцарей – вассалов до строительства дворцов проходила в главной замковой башне – донжоне. В подвалах башни находилась тюрьма, выше располагалась дружина. На первом этаже находился большой парадный зал, с огромными каминами, там ели, пили, сидели у огня, слушали певцов. Небольшие окна – бойницы, забранные решетками, на зиму заклеивались просаленной бумагой или даже бычьими пузырями. По всему залу в стенах были вделаны кольца для смоляных факелов, которые разносили по всей башне запахи гари и копоти. На верхних этажах находились комнаты для гостей, личные покои рыцаря и его семьи. Из подвала башни шел подземный ход в соседний лес. Через него не только убегали, но и делали вылазки.

Власть государственная была слаба, и поэтому в свои права вступала война. Один вассал нападал на другого, расправляясь за настоящие или мнимые обиды, каждый заботился о себе и защищал свои права. Дороги кишели разбойниками и были почти непроходимы для купцов. Торговли почти не было, господствовало натуральное хозяйство, каждый феод обеспечивал сам себя всем необходимым. В замковых мастерских работали кузнецы, оружейники, столяры, ремесленники. Крестьяне везли в замок зерно, лен, птицу, яйца, мясо. Припасов было много. Жизнь в замке была монотонной, и рыцари – бароны при первой возможности ездили на турниры, отправлялись в походы, уходили на войну – по требованию своего сеньора, или в поисках боевой славы.

Двести лет вассалы – рыцари сидели в своих замках – донжонах. Все изменилось в XI веке – наступила эпоха крестовых походов, целью которых стало «освобождение Гроба Господнего из рук неверных». Крестовые походы европейских феодалов проводились в 1096–1270 годах по призыву Католической церкви под девизом освобождения христианских святынь в Палестине из-под власти мусульман. Крестоносцы, участники крестовых походов, нашивали на верхнюю одежду кресты, которые должны были символизировать их благочестивые намерения. Эти кресты дали название и самим этим походам. Почти за двести лет состоялись восемь больших Крестовых походов на Восток, сопровождавшихся множеством небольших набегов.

Провозглашенный в 1095 году папой Урбаном II в Клермоне I Крестовый поход собрал примерно сто тысяч крестоносцев, в 1099 году захвативших Иерусалим, ставший столицей королевства.

II Крестовый поход, состоявшийся в 1147–1149 годах, был вызван взятием Эдессы турками – сельджуками. Крестоносцев возглавили французский король Людовик VII и немецкий король Конрад III, но крестовый поход провалился. В 1187 году воины Салах-ад-Дина отбили у крестоносцев Иерусалим. Третий Крестовый поход 1189–1192 годов тоже окончился неудачей, хотя во главе рыцарского войска стояли английский король Ричард I Львиное Сердце, французский король Филипп II Август, германский император Фридрих II Барбаросса.

В результате организованного папой Иннокентием III в 1199 году IV Крестового похода крестоносцы в 1204 году отчаянным штурмом взяли столицу Византии – Константинополь. На византийских землях крестоносцами была создана Латинская империя.

V Крестовый поход 1217–1221 годов против Египта окончился неудачей. VI Крестовый поход 1228–1229 годов возглавил германский император Фридрих II. По договору с египетским султаном крестоносцы получили Константинополь, который потеряли опять через 15 лет.