И было ясно, что самый лучший способ превратить тревогу в панику – это лишить Москву и всю Россию информации.

Но сообщения об атомной бомбе вывели военных из себя. Высшие военачальники и руководители спецслужб не могли понять, как произошла утечка. Ведь этот вопрос действительно обсуждался на закрытом совещании у президента. И президент выразился ясно:

– Я бы мог согласиться на ядерный взрыв в черте Санкт‑Петербурга, если бы это был гарантированный способ прекратить агрессию из космоса. С болью в сердце, но мог бы. Но, как я понимаю, никто таких гарантий дать не может, а значит, и разговоры об этом бессмысленны. И уж тем более не может быть и речи о применении оружия массового поражения, пока из Санкт‑Петербурга не эвакуированы мирные жители.

– А если они пойдут на Москву? – спросил начальник Генштаба.

Тут и возникла у генералов новая великая идея. Если «цель 30» двинется на Москву, то на ее пути окажутся сравнительно безлюдные районы Новгородской области. Между Малой Вишерой и Окуловкой, например, совсем мало населенных пунктов. Их нетрудно быстро эвакуировать, после чего произвести по цели массированный залп ракетами с ядерными боеголовками.

Китайцы использовали одну ракету, и корабль пришельцев ее уничтожил. А у России ракет много. Авось какая‑нибудь долетит до цели. Ведь возможности инопланетян не безграничны.

– Хорошо, проработайте этот вариант, – устало согласился президент. – Но никаких действий без моего личного указания не предпринимать.

На этом совещание и закончилось, а было оно в высшей степени секретным, и каким образом информация просочилась наружу, военные не понимали в упор.

Хотя догадаться в принципе было можно. Секретность секретностью, и насчет «никаких действий не предпринимать» – тоже понятно, но подготовиться к возможным действиям обязательно надо заранее. Черные корабли летают быстро, и когда «цель 30» и в самом деле двинется на Москву, возиться с эвакуацией будет поздно.

А президент может заартачиться и не разрешить ядерную атаку, пока вся местность в полосе пролета не будет очищена от мирных жителей.

Следовательно, надо по меньшей мере предупредить гражданскую оборону в этой полосе о возможной эвакуации.

И вот представим, что в Маловишерский или, допустим, в Чудовский штаб гражданской обороны звонят сверху и, ничего конкретно не объясняя, говорят:

– Сегодня и в последующие дни будьте готовы к экстренной эвакуации населения и к действиям при угрозе радиационного заражения.

Само по себе это никакое не действие, а только предупреждение, так что указание президента полностью соблюдено. Но через полчаса об этом предупреждении будет знать весь город. А Чудово – это сто километров от Питера, и у половины его жителей в Питере друзья и родственники. И все чудовцы, разумеется, в курсе питерских событий.

Первая мысль, конечно, – что атомную бомбу собираются взорвать пришельцы. Но ведь всем уже известно, что они применяют гуманное оружие. И тогда появляется вторая мысль.

Между тем телефонная связь с Питером еще работает, а в богатом городе Чудово с тремя иностранными предприятиями, включая крупнейшую в Европе фабрику «Кэдберри», у многих есть и мобильники. Так что еще через час все питерские друзья и родственники уже будут знать об угрозе радиационного заражения. И без подсказок домыслят остальное.

А тем временем на юге Санкт‑Петербурга готовится войсковая операция с целью отбить у пришельцев аэропорт Пулково.

Значит, что?

Значит, туда летит самолет с атомной бомбой на борту.

Так что утечку информации объяснить просто. Гораздо труднее бороться с ее последствиями.

Зато причина распространения зловредного слуха ясна и дураку. Это непомерная свобода слова, которая позволяет средствам массовой информации выдавать в эфир непроверенные и недостоверные сообщения, а также сотовая связь, которая даст возможность любому штатскому болвану выходить в прямой эфир со своими идиотскими откровениями.