"Если можно мне, то почему нельзя ей? - думал сыщик, глядя на любовницу. - Ни она, ни я не клялись друг другу в верности. Мы просто были вместе, когда нам обоим этого хотелось. Чего ж я полез в бутылку? Ларочка мне ничего не обещала, я почти ничего о ней не знаю. С чего я взял, что она мне принадлежит? Она спит со мной, потому что ей этого хочется, а вся её остальная жизнь для меня закрыта. Точно так же я вел себя с другими женщинами - приходил к ним, чтобы с ними переспать, а на их расспросы отшучивался. Я думал, что у меня нет никаких обязательств перед любовницами, и Лариса считает, что у неё нет никаких обязательств передо мной."

Сознавать это было больно. Хотя совсем недавно Виталий решил вычеркнуть её из своей жизни, сейчас он отчетливо понял - от этой женщины он никогда не откажется.

Она впервые пришла к нему сама, впервые при нем плакала, впервые сказала ему, что он ей дорог, впервые с таким неистовством отдавалась ему. Почему? Хотела загладить свою вину и оправдаться? Или что-то изменилось в её отношении к нему?

"Нужен ли я ей?" - спросил себя сыщик и не смог ответить. То, что Лариса его не любит, он уже понял.

Впервые увидев её, Виталий подумал, что эта надменная красотка не для него, но второй мыслью, когда они посмотрели друг на друга, была: "Эта женщина будет моей, чего бы мне это ни стоило". Тогда она отвела взгляд, и он понял, что добиться её будет нелегко. Лариса почувствовала его желание, но не ответила на него, значит, он ей не нужен.

Почему же он сразу не догадался, что у неё есть другой? А ведь это было самое логичное объяснение. Даже когда Лариса отказывалась с ним встретиться, Виталию не приходило в голову, что этот вечер она проведет со своим постоянным любовником.

Две недели назад сыщик решил, что Лариса не из тех женщин, которым достаточно лишь секса. Он ей нравился, но не настолько, чтобы она могла уступить. Есть женщины, которые сразу ложатся в постель с мужчиной, если тот нравится, а есть те, которым нужны чувства, а лишь потом близость.

Виталий решил играть по её правилам. Любил ли он её тогда? Или просто желал её, а признания в любви - всего лишь самый короткий путь к постели? Чего тогда было больше - эгоистического желания обладать ею или чувства? Над этим сыщик в то время не задумывался.

Он её хотел и получил, но не перестал говорить ей слова любви даже когда она стала его любовницей. Ему нравилось с ней и спать, и разговаривать, и просто быть вместе, держать её за руку, смотреть в её глаза, молча курить, обмениваясь выразительными взглядами, нравилось говорить ей комплименты.

Теперь уже неважно, любил ли он её неделю назад, две недели назад. Важно, что он испытывает сейчас.

"Я её люблю, - сказал себе Виталий. - Может быть, я для неё ничего не значу, но я не хочу её терять."

Это было уже иное чувство, в нем не было собственничества. Сыщик многое понял и в себе, и в Ларисе.

Эта женщина - необычна, и все с ней будет необычно.

"Пусть так, - решил он. - Она достанется победителю".

- Мы решили избавить тебя от трудности принятия решения, - Виталий говорил совершенно спокойно, но Лариса поняла, что он и сам не ожидал, что скажет ей об этом.

- Каким образом? - испугалась она.

Любовник уже пожалел о своих словах и попытался уклониться:

- Это наше мужское дело.

- Но ведь я имею право знать.

- Не нужно тебе этого знать, - его голос нечаянно прозвучал резче, чем он сам этого хотел.

Лариса тут же высокомерно вскинула голову.

- Если ты немедленно не расскажешь мне, то в ваши мужские дела играйте без меня, - непреклонным тоном заявила она. - Я не собираюсь пассивно ждать, что за меня кто-то что-то решит.

- Это будет подло по отношению к твоему... - Виталий не нашел подходящего слова, чтобы назвать соперника. Он даже не знал, как того зовут.