— Той ночью ничего не происходило? Может, кто-то ходил по квартире, что-то делал, раздавались какие-то звуки?

— Нет, я не слышала, спала, — она встревоженно смотрела то на Шидловского, то на Шумилова, пытаясь понять, куда он клонит.

— А утром? Ведь вы рано встаете?

— Да, встаю в половине шестого. По дому всегда много работы, семья-то большая: надо и пыль протереть, и к завтраку накрыть, и проверить костюмы господ перед выходом, чтоб ни пылинки, обувь, опять же. Софья Платоновна очень строга…

— И вы не слышали никаких звуков из комнаты Николая? Может, кто-то в неё заходил?

— Слышала!.. — остолбенело глядя на следователей, ответила горничная, — Слышала, как в комнате молодого барина, Николая, — поправилась она, — чиркнула спичка, потом табаком потянуло. Николай Дмитриевич закурил. Это было в половине седьмого, как раз Алевтина пошла барышню будить.

— А кто из домашних курит? — нервно спросил Вадим Данилович. Он даже не заметил, что перебил Шумилова, имитировавшего допрос адвоката.

— Г-н полковник курит, Николай курил и молодой барин, Алексей, тоже иногда прикладывается, — принялась припоминать горничная.

— Может, это Алексей закурил или его превосходительство полковник Дмитрий Павлович?

— Не-е, — замотала головой Матрена, — Оне-с точно-с спят до семи утра. И потом, Дмитрий Павлович натощак никогда не курит, только после завтрака.

Шидловский при этих словах только досадливо поджал губы. Какое-то время он прохаживался по кабинету, затем раздраженно буркнул:

— Ну, что ж, Матрена, ступай домой, явишься завтра к полудню!

Дождавшись, когда свидетельница вышла из кабинета, помощник окружного прокурора внимательно посмотрел на Шумилова.

— Вот видите, Вадим Данилович, как всё проясняется, стоит только чуточку отступить от шаблона, — заметил Алексей Иванович, — Вам не кажется, что обвинительное заключение следует из канцелярии Сабурова отозвать, а дело вернуть на доследование? Хотя, по-моему, доследовать там нечего: Жюжеван надо освобождать и притом с извинениями…

— Нет, не кажется! — рявкнул Шидловский. Он выглядел разъяренным и плохо владел собой, — Проясняться нечему, ибо и так все ясно.

— Что ж, выскажусь определённее, поскольку сейчас самое время, — Шумилов тоже повысил голос, показывая, что не позволит кричать на себя, — Вадим Данилович, я считаю, что виновность Жюжеван очень и очень сомнительна. И этому есть множество косвенных подтверждений. Посмотрите: с пузырьком — полная неясность. Вечером 17 апреля там не было яда, поскольку в половине седьмого следующего утра Николай Прознанский курил. Далее: внезапное обвинение со стороны родителей, которые до этого полностью доверяли Жюжеван объясняется банальным адюльтером полковника с нею же, с Жюжеван. Из записей в дневнике мы видим, что Николай в последние месяцы жизни находился в морально угнетённом состоянии и очень переживал из-за разрыва с Верой Пожалостиной. Горничная и няня, похоже, просто вызубрили свои показания про оторванный подол и про откровения француженки. Смотрите, Матрёна их повторила слово в слово, не припомнив ни одной побочной подробности. Она даже время разговора не называет, боясь попасть впросак. Я абсолютно убеждён, что никакой связи с покойным у Жюжеван не было вовсе.

Шидловский выслушал этот горячий монолог помощника не перебивая и как будто успокоился. Потом, тяжело глядя Шумилову в глаза, ответил:

— Я тебе даже более того скажу: этой связи просто физически не могло быть, по той простой причине, что мальчишка был болен, у него был фимоз.