Все, кто был в комнате, дружно рассмеялись. Даже Ася не выдержала и растянула губы в улыбке.

— Иди уж… вакханка! — Майя Филипповна, все еще смеясь, вынула из кошелька деньги, вручила их девочке и подтолкнула младшую дочь к двери.

— Уже бегу! Вы Машке скажите, что я все сама сделаю, — протараторила Люда и исчезла в коридоре. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

— Опять без куртки, в одной кофточке побежала, — заметил Игорь Геннадьевич, отец семейства. — На улице десять градусов. Простудится ведь. Ты бы, мать, проследила как-нибудь, что ли…

— Ничего, папа, не волнуйся, не простудится твоя Людка, — вступила Ася. — Ты бы видел, как она по улице носится. Молодца сопли греют.

— Ну вот разве что… — пожал плечами Игорь Геннадьевич.

Ася закончила косметическую процедуру, закрыла учебник и встала со скамеечки.

— Пап, ты курить ходил, не видел: ванна свободна?

Игорь Геннадьевич молча помотал головой: не знаю.

Когда старшая дочь вышла из комнаты, Майя Филипповна снова заглянула в кошелек, который все еще держала в руках (в кошельке ничего не изменилось), и вопросительно взглянула на мужа.

— Гарик, скажи мне честно, ты понимаешь, почему они все приходят к нам, в коммуналку? То есть я совершенно не против, мне нравится, когда много молодежи, они все такие живые, красивые, и беспокойства от них не так уж много, но, Гарик… Ведь я же от дочек наверное знаю, что у них почти у всех — отдельные квартиры, у многих — свои собственные комнаты. Почему? Мне хочется знать…

— Как — почему?! И ты еще спрашиваешь, Вешенка? — усмехнулся в усы Игорь Геннадьевич. — У нас же в доме — четыре красавицы! Где еще, в какой отдельно взятой квартире или комнате найдешь такое?

Майя Филипповна сразу сообразила, что в число красавиц муж зачислил не только дочерей, но и ее саму, и довольно покраснела. Благодарно погладила сидящего мужа по плечу и доверчиво сказала:

— А как бы все-таки хорошо, чтобы девочкам — по отдельной комнате. Правда, Гарик?

Игорь Геннадьевич тяжело вздохнул и нахмурился:

— Что без толку душу травить! Не заработать нам с тобой на квартиру никогда, Вешенка. Я на заводе да ты в больнице — а жилье, сама ведь знаешь, сколько стоит… Придется уж девочкам самим как-нибудь…

Супруги помолчали. Их молчание было похоже на две нитки, которые связались в узелок, и получилась — одна.

— Боюсь я за Асю, — сказала Майя Филипповна.

— Что мы теперь можем? — возразил Игорь Геннадьевич и добавил: — Я сам боюсь.

Пятиклассница Люда с комично важным видом потчевала чаем взрослых восьмиклассников — гостей Маши. Ей помогала подружка, третьеклассница Нинка из второй парадной. Маша внимательно следила за сестрой — не допустила бы какой оплошности. Однако Люда все делала правильно — принимать гостей в семье Новицких любили и умели все без исключения.

Ася стояла у окна и возвышалась среди восьмиклассников, как стройная березка среди ивняка. Даже дома она ходила в туфлях на высоких каблуках, чтобы вырабатывать походку. Как обычно, Ася делала два дела одновременно — выстригала специальными ножницами модную челку Лине Колногуз и диктовала Антону Каратаеву план разбора образа Ярославны из «Слова о полку Игореве».

Поймав Асин взгляд, Маша помахала раскрытой ладонью, а потом опустила ее вниз сантиметров на пятнадцать. Ася едва заметно кивнула и тут же стала говорить на треть тише.