— А, это? — Оксана с улыбкой взглянула на картину. — Так, халтурка… Попросили написать для одной частной коллекции. Не смогла отказать, да и самой было интересно.

— Понятно… Хотел спросить — вы что, собрались здесь все из-за меня? — Максим с улыбкой взглянул на девушку.

— Ты о себе слишком высокого мнения, — насмешливо отозвалась Оксана, доставая с полки альбом и карандаши. — Вчера мы праздновали день рождения Рады, потому и собрались. Народ еще просто не успел разъехаться.

Максим засмеялся.

— Это действительно все объясняет, — сказал он. — А то я даже удивился — с чего это, думаю, мне такие почести… Да, чуть не забыл — как там мои цветы?

— Ничего с твоими цветами не сделалось… Кстати, рада тебя видеть. Садись, будем рисовать…

Работа над портретом Дагса заняла больше часа. Итогом Максим остался вполне доволен, портрет получился достаточно правдоподобным.

— Это он, — сказал Максим, оценив рисунок. — Как живой. Только у того глаза более холодные.

— Не придирайся, — проворчала Оксана. — Пошли, покажем остальным.

Их ждали, при появлении Максима разговоры разом стихли.

— Вот, — сказал Максим, передавая портрет Борису. — У Оксаны хорошо получилось.

Вошедшая следом Оксана лишь пожала плечами.

— Я его не знаю, — сказал Борис, взглянув на портрет. Потом передал его по кругу: — Гляньте.

Этого человека не знал никто.

— Портрет похож на него? — поинтересовался Борис, когда рисунок снова оказался в его руках.

— Один к одному. У оригинала только взгляд тверже и холоднее. Даже когда он улыбается, глаза все равно остаются холодными.

— Надо отсканировать и отослать питерцам и москвичам, — сказала Айрис. — Может, они что раскопают.

— Я займусь этим. — Рада поднялась со стула, взяла портрет и вышла из столовой.

Около полудня народ постепенно начал разъезжаться. Первым начал собираться Игорь, сказав, что у него билет на поезд и к вечеру ему надо успеть добраться до Новосибирска. Незадолго до отъезда, улучшим момент, он поманил к себе Максима.

— Ну и как тебе зимовка? — спросил Игорь, широко улыбнувшись. — Понравилось?

— Да, — ответил Максим. — Это было полезно. Даже очень.

— Это видно по тебе, — сказал Игорь, при этом в его голосе не было и тени насмешки. — Борис прав, ты стал намного сильнее. Кроме того, ты стал гораздо более открытым, твои щиты рухнули. И главное сейчас — не создай их снова. Последние события подталкивают тебя именно к этому. Не замыкайся в себе, принимай мир таким, каков он есть. Не реагируй на выпады людей ожесточением. Просто помни о том, что люди всегда остаются людьми, что они несовершенны. Прощай им их недостатки, не воспринимай их всерьез. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — кивнул Максим.

— Это хорошо, Максим. Не дай людям заслонить от тебя красоту мира, и все у тебя будет в порядке. Мир всегда на стороне тех, кто его понимает…

Игорь уехал, вместе с ним отправились домой и Айрис с Данилой — до Новосибирска их пути совпадали. До автобуса их вызвался подвезти Роман. Максима с собой не пригласили, и Максим хорошо понимал, почему. Просто все считали, что в Ростов он поедет вместе с Оксаной, а Оксана собиралась задержаться здесь еще на несколько дней — Рада обучала ее каким-то сновиденным техникам. Да и сам Максим был еще слишком слаб, чтобы отправляться в дорогу.