— Большое спасибо, — поблагодарил он и сделал глоток, после чего вернул мне фляжку. — Обычно я поступаю иначе, но если есть вопросы — задавай.

— Ладно, — сказал я. — Почему вы, парни, так подвели Майкла?

— Мы его не подводили, — тихо ответил Джейк. — Он сам выбрал опасный путь, вступив в битву с врагом. Враг же решил застрелить его, выбрал прицел и время, когда нажать спусковой крючок. Майкл выжил.

— Другими словами, Господь не спешит на помощь.

Джейк улыбнулся:

— Я бы так не сказал. Но пойми, сынок, Господь не творит добро или зло. Он — твой собственный выбор, проявление дара свободной воли. Господь хочет, чтобы ты вел хорошую жизнь и обладал хорошими вещами, однако Он не пришлет их тебе на блюдечке. Путь к этой жизни ты должен выбрать сам.

— Свободная воля, значит?

— Да. Например, твоя свободная воля на том острове.

Я посмотрел на него и сделал еще глоток скотча.

— Ты увидел, как валькирия смотрит на Майкла. Понял, что он в опасности. И когда пришла твоя очередь, отправил его вместо себя на вертолете.

— Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — ответил я, слегка пришепетывая. — Тогда-то он и пострадал.

Джейк пожал плечами:

— Но в противном случае вы бы оба погибли.

Я нахмурился:

— Что?

Джейк махнул рукой:

— Не буду утомлять тебя деталями, скажу лишь, что твой выбор в тот момент изменил все.

— Но вы потеряли рыцаря, — заметил я. — Воина.

Джейк улыбнулся:

— Неужели?

— Он едва может ходить без трости. Да, он справился с Дугласом, но Дуглас — это вам не денарианец.

— А, — сказал Джейк. — Ты имел в виду воина в прямом смысле.

— А какие еще бывают воины? — спросил я.

— Самые важные.

Я снова нахмурился.

— Гарри, — сказал Джейк со вздохом. — Война между светом и тьмой идет на стольких уровнях, что понять ее целиком тебе не дано. По крайней мере пока. Иногда это поле боя в прямом смысле слова. Иногда — что-то более туманное и метафорическое.

— Но мы с Майклом именно в прямом смысле парни, — возразил я.

Джейк усмехнулся:

— Неужели? Ты думаешь, мы вовлекли вас в эту историю исключительно ради того, чтобы вы кого-то побили?

— Ну, в общем и целом да. — Я помахал фляжкой. — И мы побили этого парня, у которого были такие добрые намерения и который так отчаянно желал помочь.

Джейк покачал головой:

— Настоящие битвы имели место в иное время.

— А?

— Кортни, — сказал Джейк. — Маленькая девочка, которую чуть не сбила машина.

— А что с ней? — спросил я.

— Ты спас ей жизнь, — ответил он. — Более того, ты заметил синяк у нее на щеке, который ей поставил отец. Твое присутствие помогло ее матери осознать, что с дочерью жестоко обращаются. На следующее утро она уехала. — Он развел руками. — В ту секунду ты спас жизнь ребенку, не дал матери пристраститься к алкоголю от горя и прервал цикл жестокости, существовавший более трехсот лет.

— Я… э-э-э…

— Электрик Чак, — продолжил Джейк. — Он напился, потому что поссорился с женой. Через два месяца у их четырнадцатилетней дочери обнаружат рак, и потребуется пересадка костного мозга.