Ксения Юрьевна была довольна: «Умница. Не забыл»,— и молвила кучеру:

— Трогай, Семен.

А между тем княжича в храме, где горело по меньшей мере с сотню свечей, встретил сам епископ Симеон, белый как лунь старик в шитой золотом ризе. Он ласково взял за руку мальчика.

— Идем, дитя мое.

И повел мальчика к святым вратам. Остановившись у престола, помолился. Церковный служка явился с серебряным подносом, на котором лежали ножницы. Епископ взял их в

■Гридница — строение при дворе для гридей; помещение для торжеств. руки, наклонился к княжичу и, поддерживая левой рукой мягкие детские кудри на затылке, клацнул ножницами. Положил шелковистый локон на поднос вместе с ножницами. Тихо сказал мальчику:

— С Богом, дитя мое, оборотись к отцу твоему и прими от него благословение на стезю нелегкую, но высокую.

Княжич обернулся и увидел бояр, стоявших полукругом, а в центре, прямо перед ним, улыбающегося дядю своего, великого князя Василия Ярославича. Он держал в руках пояс и меч.

Княжич подошел к нему. Князь наклонился, опоясал мальчика, сказал растроганно:

— На честь и славу, сынок, благословляю тебя. Отныне ты муж есть.

И, застегнув поясную капторгу¹, взял за руку и повел из храма. А там, на месте, где остановилась колесница княгини, стоял под седлом в дорогой попоне княжеский конь, которого держал под уздцы Александр Маркович.

Василий Ярославич подвел племянника к коню, подхватил под мышки, усадил в седло.

У княжича дух захватило от такой выси, помстившейся ему с седла,— на коне сидел он впервые.

Князь понимал чувства ребенка, помнил свое пострижение. Подтягивая путлицу стремени по росту седока, говорил ободряюще:

— Дай Бог тебе, сынок, пути доброго, счастливого. И вот тебе кормилец и пестун твой, Александр Маркович, воин добрый и искусный. Слушайся и почитай его. Учись от него делу мужскому, ратному. Не ленись, потому как лень — мать всех пороков. А князь с пороками не князь — грязь.

Сунув носок сапожка мальчика в стремя, князь хлопнул по крупу коня:

— В путь, Александр Маркович.

Кормилец повел под уздцы коня. Затаив дыхание сидел в седле юный постриженец. Выехав из дворца на колеснице ребенком, он возвращался в него воином, мужчиной.

Но едва во дворе кормилец снял его с коня, как он, крикнув: «Я к маме!» — побежал к крыльцу. Александр Маркович, улыбаясь, смотрел ему вслед, понимая чувства отрока: «Пусть потешится дите, пока в младости».

•Капторга — застежка.

— Мам, меня постригли! — вскричал княжич радостно, вбегая в светелку княгини.— Я уже воин! Вот, видала?

И он ухватился за рукоять меча и впервые обнажил его.

— Запомни, сынок, никогда не обнажай меч просто так,— сказала серьезно Ксения Юрьевна.— Настоящий воин обнажает его только в бою с врагом.

Княжич смутился, долго ловил концом меча устье ножен, поймал. Загнал меч в ножны.

— Поздравляю тебя, Мишенька,— улыбнулась Ксения Юрьевна, дабы замять неловкость,— А кто у тебя пестун?

— Александр Маркович. Он и коня моего вел, и с седла меня снимал. Мам, а что такое порок?

— Порок? — переспросила княгиня.— А от кого ты слышал?

— От дяди. Он так и сказал: лень — мать всех пороков.

— А-а,— улыбнулась Ксения Юрьевна.— Князь Василий имел в виду плохие привычки. Ну, скажем, жадность, обжорство, в питии излишества, трусость.