Москва была в опасности. Василий III бежал в Волоколамск и дал распоряжение начать переговоры с татарами. Условия мира предполагали, что Русь будет платить дань крымским татарам. Однако вскоре хан Мухаммед-Гирей был убит ногайцами, и русские отклонили требования его преемника о выплате дани.

Василий III всегда действовал в обход. Вину за поражение он свалил с больной головы на здоровую. Себя за трусливое бегство он наказать не мог. Зато он жестоко наказал воеводу Воротынского, заключив его в тюрьму.

В 1520 году к владениям московской короны была присоединена Рязань. Этим завершилось объединение великорусских земель.

Василий III жестоко расправился со своими возможными противниками. Племянника Дмитрия (законного царя) он замучил в тюрьме, незаконно заняв его трон. Старшего из удельных князей Андрея Большого Угличского Василий III уморил в тюрьме в 1484 году. Своих двоюродных братьев – детей Андрея Большого он много лет держал «скованными» в переяславской тюрьме. Он взял под стражу князя Дмитрия Шемячича и отнял его удел. Дмитрий был владетелем Новгород-Северского княжества. Василий III неоднократно отбирал уделы у Вольских, Воротынских, у Глинского, неуклонно ограничивал права удельной и прочей аристократии. Он ликвидировал право выезда за границу. У Василия было много братьев – Андрей, Юрий, Дмитрий и Семен. Но их он не жаловал. Доверие он питал только к Андрею, который сопровождал его в псковском походе.

Женился Василий III весьма оригинально, по-византийски. По совету приближенных гречанки Софьи на византийский манер летом 1515 года в Москву свезли 500 девиц. Василий III выбирал. И выбрал Соломонию Сабурову. Семейство Сабуровых он знал по Новгороду. Отец Соломонии был окольничим. Шли годы, а наследника не было. Василий III намеревался развестись, но церковь возражала. Тогда Соломонию обвинили в колдовстве и отправили в монастырь в Суздале. Василий III женился на Елене Глинской. Е. Глинская была сиротой, а её дядя М. Глинский за государственную измену был осужден на пожизненное заключение.

Василий III тяготился Думой. Он не мог забыть, что Дума была против того, чтобы он узурпировал власть законного наследника Дмитрия. Государственные дела Василий III решал с избранными советчиками в личной канцелярии. Об этом придворный Ивана III И. Беклемишев писал так: «Ныне, деи, государь наш, запершыся, сам – третий у постели дела делает». У И. Беклемишева в этом был личный опыт – он «у постели» Ивана III был советником. Но Василий III этот принцип практиковал значительно чаще, чем Иван III. Советниками Василия III были не высшие титулованные сановники государства, а худородные приближенные. Таким был М.Ю. Захарьин и боярский сын Ю. Шигона-Погожин. Все это было не к добру. «Которая земля переставливает обычаи свои, и та земля недолго стоит, а здесь у нас старые обычаи князь великий переменил, ино на нас которого добра чаяти?»

Сила государственной власти всецело зависела от земли. Землю давали служивым людям и на них опирались во всех делах. Землю можно было только перераспределять – у одних отнять и другим дать. Так и делали и Иван III, и Василий III. Очень крупным владельцем земли была церковь, монастыри. В Новгороде им пришлось потесниться. В Москве они этого делать не желали, несмотря на то что в XVI веке монастырям принадлежали обширные процветающие вотчинные владения как в центре, так и на севере России. В воздухе носилась идея секуляризации (усечения) этих вотчин. Однако церковь активно отстаивала свой материальный интерес. Церковный собор 1503 года категорически воспротивился какому бы то ни было усечению. В обществе широко обсуждался вопрос о задачах монастырей и их сути. Они чрезмерно обогащались.