Последовал ответ и лицо Кет приобрело облегченно-умиротворенное выражение, хотя тут же сменилось разочарованностью.

— Почему ты не сказала с утра? Нет, Лили, нет, все в порядке, просто, — Кетрин снова посмотрела на Питера, но тот упорно читал одну и ту же строчку отчета уже пять минут. — Просто это вызывает сложности. Нет, Майкл в Северной Каролине и вернется не скоро. Да. Нет, мама тоже не сможет помочь. Нет, Лил. Нет. Подожди! — Оборвала она речевой поток собеседницы. — Я попробую все решить, ок? Ты можешь подождать пару минут? Я тебе перезвоню, ок? Да, конечно, просто подожди пару минут.

Кетрин повесила трубку и потерла ладони. Она была смущена, словно, выставила напоказ свою личную жизнь перед миллионной аудиторией и заметно замешкалась.

— Что-то случилось? — Поинтересовался Питер, теперь обеспокоенный, а не просто любопытный.

Женщина пару раз кашлянула и решилась.

— Нет, все нормально. В пределах допустимого. — Нехотя ответила она. — Просто, возникли некоторые затруднения. — Она сделала акцент на слове «некоторые», тем самым дав понять, что не хотела бы вникать в подробности. — Вы, ребята, не могли бы меня отпустить на сегодня. Просто, кое-что…

— Все нормально, Кет, — перебил ее оправдания Марлини. Он понимал, что женщина не хочет говорить об этом и понимал, что это не просто свидание в парке. — Иди. Мы тебя прикроем. — Коротко ответил он.

Кет слегка улыбнулась.

— Спасибо, Питер. — Почти шепотом произнесла она. Вдруг в ее глазах блеснул огонек сомнения. Но это не было сомнение по поводу того остаться или нет, или как отблагодарить коллегу. Скорее, это касалось чего-то более серьезного, более глубинного, того, что она не могла позволить себе сказать давно.

— Спасибо. — Повторила она. — Я возьму кое-что домой. — Указала она на папки с делом.

Марлини просто кивнул и также мягко улыбнулся, лишь приподняв уголки губ.

— Конечно, Кет.

* * *

Молодая женщина сидела за письменным столом, подпирая одной рукой левую щеку, а второй долбя по клавишам ноутбука. Она пыталась сосредоточиться только на написании дипломной работы, но тронувшее горизонт солнце на закате озарило окна оранжевым светом и отгоняло все мысли об учебе, заставляя думать только о расцветавшей весне.

Девушка тяжело вздохнула и уставилась в экран. Белый лист с пятью предложениями вводной части дипломного проекта.

Стук, снова стук…

Она оглянулась, стараясь определить, откуда доносится звук. Он приближался и девушка поняла, что это стук каблуков по дощатому полу ее старенького дома.

Дверь скрипнула и в комнату вошел незнакомец в темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном.

— Ккккто Вы? — Заикаясь, спросила она, отодвигаясь на офисном стуле на колесиках ближе к шкафу. Перед глазами вставали фотографии убитых ранее мужчин. Она зажмурилась и, вместо того чтобы сопротивляться, вжалась в кресло.

Незнакомец подошел к ней ближе и схватил за горло. Девушка непроизвольно ухватилась за его запястья и пыталась отодвинуть его руки от себя.

— Вы… — Она хрипло пыталась закричать. Ее рука потянулась к столу, где стоял компьютер и стала шарить по нему, чтобы найти хоть что-то для спасения.

Незнакомец отпустил ее горло и быстро схватил за освободившуюся руку. Девушка не смогла дотянуться до лежащих на столе ножниц и всхлипнула, когда в руке нападавшего появилось что-то блестящее.

Красная зарница осветила скрытое балахоном лицо незнакомца, девушка прикрыла глаза и ослабила захват. За окном пропели первые птицы.