Граувакке вспомнилось, что это зелёное растение называется паразиточка обыкновенная, и он уже слыхал, что оно творит с людьми. Паразиточка обыкновенная была самым шустрым растением на свете. Она росла так быстро, что недальновидные путники, которые укладывались вздремнуть в Волшебном лесу, просыпались полностью обвитыми и заросшими.

Или не просыпались. Поскольку столь быстро растущее растение нуждается в большом количестве удобрений. И добывает их из всего, что только находит!

Сейчас их было трое, и никто из них не спал. Однако паразиточка обыкновенная, разумеется, всё равно попыталась к ним пристроиться. С беспокойством Граувакка наблюдал, как тонкие корешки щекотали Чешуйкину спину, у основания крыльев и под мышками. К счастью, им не удавалось пробить панцирь. Но у них с Джессеми панциря, к сожалению, не было.

– Вам нужно… хи-хи… убрать ноги с земли, – выдавил из себя Чешуйка. – Быстрее… ха-ха…

– Хорошая мысль! – Граувакка, вонзив когти в кору первого попавшегося дерева, вскарабкался наверх.

Паразиточка обыкновенная последовала за ним, старательно оплетая ствол. Да что же это делается?!

Он пополз вдоль ветки. Следом за ним росли побеги паразиточки, из которых проклёвывались новые листья.

Теперь Граувакка оказался на очень тонкой ветке. Такой тонкой, что она прогибалась под его весом. Нехорошее ощущение. Шипя и защищаясь когтистой лапой, он пытался держать ползучее растение на расстоянии.

– Отвали, паршивый овощ! – прошипел он.

– Держись! Я тебя сниму! – Далеко эльфы летать не могут, на своих тонких стрекозиных крылышках они порхают самое большее на пару шагов. Однако Джессеми была хорошо натренирована. Она поднялась в воздух и, показав нос тянущимся к ней усикам растения, полетела к Граувакке. К несчастью, ветки дерева не давали ей подобраться к нему ближе.

– Прыгнуть сможешь? – крикнула она ему.

– Не-а – мне не оттолкнуться, – вздыбив шерсть, отозвался Граувакка. Ветка, куда он вонзил когти, продолжала прогибаться. Что, если она сломается?

Джессеми облетела вокруг дерева.

– Тогда падай, а я постараюсь тебя поймать!

– Что значит «постараюсь»?

– Ну, до совершенства мне далеко… Осторожно!

Ветка надломилась, и, хотел он того или нет, Граувакка со свистом полетел вниз, инстинктивно развернувшись так, чтобы приземлиться на все четыре лапы.

Но до земли он так и не добрался. На полпути кто-то схватил его за загривок – ай! Ему с облегчением улыбалась Джессеми, ей пришлось лететь на немыслимой скорости, чтобы поймать кота.

Она высадила его на крону соседнего дерева.

– Спасибо, – буркнул Граувакка. В кроне было не очень-то удобно, но всё же лучше, чем на этой проклятой тонкой ветке. Кроме того, было приятно наблюдать, как паразиточка обыкновенная тщетно ищет свой трофей на дереве по соседству. В конце концов она утешилась тем, что опутала заброшенное птичье гнездо.

– Уфф, крылышки болят… кажется, там впереди я смогу приземлиться – Поджав ноги, чтобы хватило места, Джессеми опустилась на крошечный островок в пруду. – Чешуйка, с тобой всё в порядке?

– Нет! – крикнул Чешуйка. Следя за освобождением Граувакки, он потерял бдительность, и паразиточка успела за это время оплести его до самой головы. Всё это она делала так же быстро, как пускала новые побеги.

Перепуганный Чешуйка видел, как у него на груди, на животе и у пасти распускаются большие цветы. Он сдирал их когтями, но до тех, что на спине, ему было не достать.

– ПОМОГИТЕ мне, пожалуйста, кто-нибудь! И ПОСКОРЕЕ! – крикнул он, уже ощущая дурманящий запах цветков.