Вытащив из кармана затертой грязной разгрузки матерчатый мешочек и излек оба пакета, что изъяли у покойного Лазаревича. Отдал.

Присев за стол и канцелярским ножом подковырнув печати на одном из пакетов, капитан прежде чем развернуть бумажный листок, закурил папиросу, выпустив в воздух клуб дыма смачной первой затяжки.

— Что у нас тут?

Кардашу присесть не предложил, хотя стулья в кабинете стояли. Вчитался. В раздумье пригляделся к хорунжему, истуканом застывшему посреди большой комнаты. Потянулся за телефонной трубкой, набрал номер и подождав соединения, проговорил:

— Это капитан Кирс. Хорунжий Кардаш у меня. Да…

Прикрыл ладонью микрофон на трубке, поинтересовался:

— Сколько вас добралось?

— Четверо.

— Назовите остальных.

— Лейтенант Кутепов, наказной Мордвинов… — замялся, но продолжил, — ну и еще казак Хильченков. Только он еще по возрасту на службу в реестр не внесен.

Снова отвлекся от разговора с Хорунжим. Сообщил кому-то:

— Да. С ним добрался.

Кардаш с трудом скрыл удивление. Насколько он знал, про нижних чинов у начальства голова никогда не болеет. И сейчас, прибывшие с ним, это только его проблемы должны быть. С чего бы это личным составом такому занятому человеку печься? Не иначе что-то задумал.

Капитан положил трубку на рычаг телефона, перевел внимание на хорунжего.

— Что ж вы батенька так припозднились? — в голосе, да и не только в нем, проскочили фамильярные нотки. — Мы уж предполагали, что на вас наткнулся вражеский разъезд и вы либо погибли, либо захвачены в плен янычарами.

В глубине души капитан Кирс так и думал. Лично ему было совершенно безразличен и этот грязный, нечесаный и потнючий казак и те, кто с ним прибыл.

— По приказу командующего, ротмистр Греве, не успев прибыть в Ставку, запрягся словно лошадь ломовая. Поднял на ноги всех, кого только можно было поднять. Поиски, на сколько мне известно и по сей день продолжаются. А вы, как снег в ясный день, на голову падаете.

Кардаш терпеливо выслушивал речи и упреки старшего офицера. Сам себе наговаривал умные мысли. Молчи старый! Оно тебе нужно в полемику лезть? Господинчику поговорить захотелось. Хай погуторить. От хорунжего не убудет. Ох! Скорей бы уже выпустил, да с молитвой перекреститься и в дорогу. Домой!..

Отойдя к окнам эркера, выступавшего в бок от коридора и образовывавшего своеобразное небольшое фойе, встали ожидая командира. Андрей смотрел в окно, будто хотел запечатлеть в памяти кусочек Ростова, имевшего вид сталинградских развалин. Александру, наоборот интересней было смотреть на штабную кутерьму, в подземельях он как раз соскучился по свету и людской суете. Ну, а Веня Мордвинов, тот простой как три копейки, усевшись на широкий подоконник и достав из кармана сухарь, с удовольствием «точил» его крепкими зубами.

Из-за поворота коридора вышли двое вояк в камуфляже с погонами унтер-офицеров на плечах, по виду «стреляных воробьев», с автоматами за спиной. Позади офицер в чине прапора и тоже угадывалось, что молодой да из ранних. Завернув в фойе, все трое сделали пять шагов к честной компании. Вот тут на передний план вышел офицер с вопросом.

— Кубанцы?

— Да.

— Лейтенант Кутепов, кто из вас будет?

Андрей хотел, но не успел открыть рот, сказать, что лейтенант дальше по коридору в сортир по нужде удалился. Веня, простая душа, указал сухарем на Кутепова.

— Вот они, его благородие, господин лейтенант и есть.

Твою нехай!.. Андрюха мысленно сплюнул.

— Сдайте оружие и следуйте за нами! — по-военному, с металлом в голосе отчеканил офицер видать заученную фразу.