– Я имею в виду, что, будь она на борту, ты бы быстро ее заметила.
– Спасибо, старшая сестра, я очень люблю поучения, – ответила Ианта.
– Там, куда мы направляемся, нет обелисков, на которые можно было бы нацелить стелу, – сказал император, прекративший барабанить пальцами по креслу (после того, как ликтор мрачно сказала своему богу: «Вообще-то это здорово раздражает»). Теперь он все время поддергивал потертый рукав.
– Я проведу вас обеих через Реку.
Вероятно, на ваших лицах отразилось полное непонимание, потому что он рассеянно добавил:
– Это единственный способ. Путешествие со сверхсветовой скоростью оказалось ловушкой… по крайней мере, в том виде, в каком оно существовало изначально. Этот способ что-то испортил во времени и пространстве и стал непригоден для любых добрых целей…
– Я всегда полагала, что червоточины решили бы эту проблему, – сказала святая радости, выделывая что-то непонятное с переключателями, – или пространственное расширение.
– Вместо этого мы придумали стелу и обелиск, которые имеют к путешествиям гораздо меньше отношения, чем к… переносу. Но в будущем могут возникнуть случаи, когда вам придется отправиться туда, где не будет обелиска. Или, может, вам придется исполнять священный долг ликторов по установке обелисков. А для этого нужно переходить через Реку. Мне нравится описывать это как спуск в колодец.
С кресла пилота донеслось фырканье.
– Учитель, – сказала Мерси, – это река. Идеальная водная метафора уже готова, не нужно выдумывать.
– Мне нужно как-то выразить идею двух глубин, и я не хочу запутывать их идеей скорости там, где нет…
– Это Река. И поэтому просто скажи: «Представьте себе реку…»
– Мерси, либо тебе нравится моя предыдущая идеальная фраза про реку, либо нет. Выбирай.
– Я не буду помогать тебе с надречными путешествиями, спасибо за предложение, господи, – сказала Мерси.
– В этом конкретном случае, хотя «надречный» – идеальное слово, потому что оно привлекает внимание и полностью описывает явление, давай отойдем от него, – ответил господин Девяти домов, который явно был не против перемен в расстановке сил. – Использую метафору Кассиопеи.
– Господи, только не лава, – буркнула Мерси.
– Девочки, представьте себе каменную планету с магматическим ядром под мантией. Путешествие по ее поверхности от одной точки к другой может занять год. Но если вы достаточно хорошо понимаете суть своего путешествия и относительность пространства, то можете нырнуть в магму, которая отнесет вас в нужное место за час.
Он помолчал. В шаттле было очень тихо: приборы не жужжали, разве что порой громко трещало рулевое перо. Голос Ианты нарушил механическую холодную тишину, произнеся (довольно вежливо для Ианты):
– Учитель, Река – это огромное лиминальное пространство, созданное магией духов и населенное безумными от голода призраками.
– Да, метафора магмы тут не работает, – вставила Мерси, не отрывая взгляда от приборной панели.
Император ответил очень серьезно:
– Давайте представим, что магма населена бессмертными магматическими рыбами-людоедами. При этом возникают две проблемы. Во-первых, существа из плоти и крови умирают, как только погружаются в магму. Во-вторых, рыбы-людоеды очень опасны.
Если бы он не был богом, вряд ли бы ты согласилась слушать про магматических рыб-людоедов. Но он был богом по природе своей, как ты думала еще примерно шестьдесят секунд. А потом он добавил, уже тише:
– Мы собираемся миновать примерно сорок миллиардов световых лет и оказаться там, куда мы впервые сбежали… я и еще шестеро. |