От всех похожих помещений кабинет Императора отличали огромный книжный шкаф, стоящий у левой торцевой стены, мраморная статуя Воина в человеческий рост и терраса с видом на город.

Интересное, на самом деле, решение. Местные правители предпочитают наблюдать в своих окнах горы, или, например, воду, но об этом нужно было думать заранее. Сейчас столица разрослась настолько, что куда ни посмотри — увидишь крыши домов. Впрочем, какие-то горы вдалеке все же маячат. Возможно, даже те, через которые мы недавно перебрались.

Сам Император стоял у выхода на террасу, спиной к нам — как это любят делать все власть предержащие. Какой в этом глубокий смысл, я не знал, но мужик, что называется, впечатлял. Даже со спины! Эдакий Шварценеггер на японскую тему. Ростом — выше меня на полголовы! Широченные плечи и достаточно узкая талия. Сквозь ткань кимоно проступают рельефные мускулы. Вот даже не знаю, сам он так разожрался, или это все из-за возможности превращения в бога? Скорее всего — второе. Такэми, видимо, мало места, вот организм и подстраивается.

Остановившись на пороге как бедные родственники, мы поздоровались со спиной Императора, и только тогда он соизволил к нам обернуться. Внешне Горо Шиджеру напоминал полковника из первого Аватара. Короткая стрижка, широкие скулы, грубые черты лица… Сказать по правде, внешнее сходство было лишь отдаленным, но на ум почему-то пришел именно тот урод. Может быть из-за взгляда?

— Проходите! — пробасил Император и, приблизившись, смерил Нори тяжелым взглядом.

Вот умеют же некоторые так вот смотреть. Когда от одного только взгляда хочется вытянуться по струнке или обосраться от страха — тут уж в зависимости от ситуации. Впрочем, на Нори такие трюки не действуют — он уже отбоялся в приемной.

— Князь Ясудо… Приехал, значит… — закончив с осмотром, пробасил Император. — Я думал, ты будешь умнее…

— Простите? — Нори с вызовом посмотрел в глаза собеседнику, и вопросительно приподнял бровь. — Вы пригласили, я приехал. Что-то не так?

Со стороны они напоминали двух хищников: молодого и матерого. Вожак стаи своей последней фразой переступил незримую черту, и молодой волк ожидаемо огрызнулся. И загрызть его нельзя… Император — лишь первый среди равных. Любые три клана, объединившись, положат конец существованию всей Империи, поэтому с ними нужно считаться. Ну а брат дайме — это фигура, и, оскорбив его, ты оскорбишь клан.

Впрочем, оскорбления не было, но об интеллектуальных способностях лучше не вспоминать. Собственно, поэтому Нори и взвился. Вот казалось бы — пара ничего не значащих фраз… Но ведь это зависит от того, кто и с кем говорит.

— Все «не так», — с досадой прорычал Император. — Моя дочь обещана другому! И при всем моем уважении к клану Ясудо, я решаю, за кого она выйдет замуж! Так, надеюсь, понятно?!

— Нет, — спокойно выдержав взгляд, покачал головой князь. — При всем моем уважении, сейчас это решает Закон! Ваш предок, Великий Император Горо Асаши, даровал женщинам семьи Право Выбора, и вы этот закон не отмените.

— Огрызаешься? — Шиджеру недобро прищурился и, вдруг, посмотрел на меня. — А ты, разговорчивый молодой человек, тоже считаешь, как брат?

Вот даже ни разу не удивлен. Разумеется, ему уже доложили о моей разговорчивости. Он и имя мое, наверное, знает, но не называет специально. Кто я такой, чтобы его называть?

— Таро Лисий хвост, — кивнул я и, пожав плечами, спокойно посмотрел в глаза Императора. — Я не совсем согласен с братом.