Теплая подложка анализатора мягко обволакивала мое тело. Затем я почувствовал легкую вибрацию. Лежал и смотрел в потолок. Вернее на ухмыляющуюся рожу Черного.

— Может тебя тоже обратили в нашу веру, восьмерка? Может ты наконец стал одним из нас? Уверен, из тебя бы вышла дерьмовая химера.

— Отравление, авитаминоз, ускоренный метаболизм, защитные показатели организма зашкаливают, — принялся читать старик. — Все как всегда. Опять пил и нюхал всякую дрянь, да? И да, ты все еще не химера, если тебя это волнует. Повышенное содержание эфира в крови. Но это, видимо, из-за какой-то наркоты. Ген Иных не наблюдаю.

— Короче говоря, все как обычно, — проворчал я, слезая со стола. Поднял тяжеленную тушу и закинул ее в анализатор. — Чего с манипуляторами делать?

— Ну уложи как-нибудь рядом. Сейчас увеличу глубину, чтоб влезло. Извлечение делаю?

— Да, — бросил я коротко.

В этот раз оборудование работало дольше. Специальный анализатор был сконструирован как раз для работы с химерами. Модель сильно устаревшая, но и химеры в нашем мире не последнее слово в генной инженерии.

Я смотрел на мертвую тушу. Костяная броня прямо на моих глазах начала… Иссыхать, что ли? Пошла трещинами, поблекла. А местами начала отваливаться. Впрочем, под первым слоем костяных наростов показался второй слой гибкой защиты.

— Готово, — произнес Элиот. — Ни за что не поверите, но компьютер говорит, что это однозначно химера.

— Какая неожиданность, — проворчал я, подходя ближе. — Откроешь может?

Он нажал какую-то кнопку и сбоку анализатора распахнулся небольшой отсек. Я сунул туда руку и достал металлический шар идеальной формы. Размером с кулак ребенка, но довольно тяжелый.

— Это? — прошептала Элис, разглядывая шар.

— Наномашины, — ответил я. — Извлеченные из тела химеры.

Подошел к столу, заставленному всякой аппаратурой. Тут я уже и сам знаю куда пальцем тыкать. Положил шар в специальную емкость, подключенную к компьютеру. Нажал пару кнопок и дождался подключения.

Вскоре на мониторе появились строчки информации, сопровождаемые подробными схемами и иллюстрациями. Все это хранилось в коллективной памяти наномашин.

— Проект «Белый Лотос», — пробурчал я. — Химера тактического назначения. Вспомогательные функции, бла-бла-бла. Короче говоря, охотник на Иных. Этот вид занимался добычей и консервацией всяких монстров. Паралитический яд в манипуляторах.

— Не боевой образец, — согласился Элиот. — И судя по показателям, очень ослабленный. Смотри на содержание эфира. Чудо, что он вообще сумел сменить ипостась. Открой логи за последний день. Вот, видишь. Смена формы была, но энергии для поддержания практически нет.

— Да. А вот вспышка, инициировавшая превращение. Смотри как взлетели показатели. Похоже, на него напали, а он защищался.

— Да, похоже, — кивнул старик. — Он продержался всего шесть минут, а потом ему нанесли критические повреждения.

— Что вы вообще несете? — наконец не выдержала Элис. — Какие ипостаси? Какая энергия? Это же химера. Чудовище. У них нет разума и воли. Одни инстинкты. Что за цирк вы тут устроили?

Мы с Элиотом обернулись на девчонку. Глаза напуганы, руки дрожат, да и ее саму заметно трясет. Она начала что-то понимать, но вдолбленные на уроках знания сейчас идут в разрез с новой реальностью.

Я такое уже видел. Не часто, но видел. Тяжело переубедить человека в тех вещах, которые ему вдалбливали с детства. Проще продемонстрировать.

— Покажи ей, — произнес я, отворачиваясь к монитору.