— А вы?

— Ну, я-то могла стать лишь третьей. И вдруг!

— Да?

— В общем, девушка из Сочи погибла за день до финала конкурса.

Горохова замолчала.

— И?

— Все.

— Я читал об этой смерти, Катя. Но надеялся, что вы припомните подробности. Те, что остались неизвестными широкой публике и журналистам.

— Да какие там подробности! Теперь уж и не вспомнить. Я ведь вышла замуж тогда сразу, как завершился конкурс. И совершенно порвала всякие связи с модельным миром.

— Это гибель «мисс Сочи» произвела на вас такое впечатление?

— Да нет, не в том дело.

— А в чем?

— Видите ли, я, конечно, боролась за корону. Но, наверное, это скорее было для меня лишь способом выйти удачно замуж. Стать женой — вот чего я всегда хотела!

— Правда?

— Знаете, семейная модель очень много значит для девушки. Моя мама была именно такой — хорошей женой и матерью. И что бы ни происходило потом в моей жизни — конкурсы, показы, дефиле, — ее судьба была для меня главным ориентиром.

— Вы хотите сказать, что у остальных девушек в отличие от вас были другие ориентиры в жизни?

— У каких девушек?

— Как вы понимаете, я говорю о Таировой.

— Что вы имеете виду?

— Вы мечтали о семье. А о чем мечтала ваша подруга Рая?

— В общем, вы правы. Она была совсем другая.

— Какая?

— Ну, амбициозна… немного.

— Немного?

— Ну, может, и не немного. Раиса любила разговоры о славе, о деньгах… В общем, ей нужна была корона.

— Что же — у Таировой была другая семейная модель?

Хозяйка дома нахмурилась мимолетно:

— Семья у Раи была, конечно, очень странная. Но не всегда же поведение человека объясняется только семейной моделью!

— Не всегда. Однако вы что-то недоговариваете, мне кажется?

— Стоит ли об этом теперь вспоминать?

— Стоит!

— Понимаете, занятие у родителей Раи было, ну, очень, очень необычное… И дом такой чудной был! Мы приезжали к ней в гости как-то… Кругом чучела, чучела, оскаленные морды… Страсть!

— Вы хотите сказать, что по профессии они были…

— Таксидермистами.

— Вот как!

— Странное занятие, правда?

— Если не сказать больше. Сразу вспоминаешь Хичкока. Я уверен, что-то вас тревожит, Катя. Даже спустя столько лет!

— Да как вам сказать…

— У вас были какие-то сомнения, когда «мисс Сочи» погибла?

— Да не то чтобы… Понимаете, когда это случилось, заподозрили ее поклонника.

— Ревнивый ухажер?

— У погибшей был безумный поклонник, якобы угрожавший порезать ее бритвой. В общем, действительно довольно сумасшедший парень! И когда она погибла, все решили, что он исполнил свою угрозу.

— Его осудили?

— Да, но…

— Вы опять что-то недоговариваете! Скажите честно: что вы на самом деле думаете об убийстве «мисс Сочи»?

Горохова с обреченным видом кивнула:

— Хорошо! Видите ли, финал, несмотря на случившуюся трагедию, не отменили. И королевой стала Раиса.

— И что же?

— А тело этой «мисс Сочи»… Да ее просто исполосовали! Конечно, тот безумный поклонник был студентом-медиком, и, казалось бы, ничего странного…

— Но вам так не показалось?

Горохова молчала.