— Вы что-то заподозрили тогда, Катя? — повторил вопрос Филонов.

Бывшая участница конкурса молча кивнула.

— Скажите прямо, вы тогда заподозрили в убийстве Таирову?

— Понимаете, Раиса никогда бы не выиграла конкурс, если бы не смерть «мисс Сочи»!

— И?

— Видели бы вы порезы на теле той девушки! А я тогда все время думала о ланцете, который видела на столе у Раиного отца, в ее доме. Но я, поймите меня правильно, ни в чем не уверена!

— Однако вы настолько ужаснулись тому, куда могут завести амбиции «мисс», мечтающей о короне и славе, что в панике покинули модельный бизнес. Вышли замуж за первого попавшегося человека — за Горохова — и как бы исчезли на долгие годы.

Горохова молчала.

— Так?

— Это правда.

— Да-а, любопытная история…

Выставку «Шедевры таксидермии» Филонов посетил самолично. Адрес он обнаружил в журнале «Отдых в городе», в разделе «Рекомендуем посетить». Выставка была открыта в музее биологии имени Чарлза Дарвина.

Вместе с двумя маленькими мальчиками в очках, очевидно, отличниками по зоологии, Дамиан некоторое время бродил по пустынным залам среди оскаленных, набитых ватой и опилками, замученных волков, крыс, бобров и птичек… А выйдя из музея, сразу зашел в соседний бар. Выпил скотча. Шедевры таксидермии, увы, произвели на детектива крайне гнетущее впечатление.

Разумеется, они поражали поистине ювелирным искусством исполнения. Особенно крошечные мышки размером с наперсток и всевозможные птенчики. Право, нужна была поистине нечеловеческая сноровка! Особая точность и аккуратность пальцев, чтобы не повредить эти крошечные шкурки и перышки… при сдирании.

Если бы не скотч, по спине Дамиана при возникшей мысли, возможно, пробежали бы мурашки. Правда, мурашки по спине Филонова от мыслей не бегали никогда. Только от холодной воды.

Впрочем, все неприятные ощущения от посещения музея были вполне компенсированы несомненной пользой этого мероприятия. Среди авторов, украсивших залы музея своими произведениями, Филонов обнаружил такую табличку с надписью: «Таксидермист К. Таирова».

Однако в музее с адресом К. Таировой ему помочь не смогли.

И теперь, в баре, Дамиан снова набрал номер жены Горохова.

— Катя, еще вопрос. Вы, конечно, не помните, где находился тот дом?

— Дом? Какой дом?

— Тот, в котором жила семья Раисы Таировой?

— Почему же нет, я помню. Номер дома, правда, не назову, но могу объяснить, как найти. Это в самом центре, рядом с музеем биологии.

ГЛАВА 31

— Стэплтон, вы ведь уже ознакомились в архиве с делом об убийстве «мисс Сочи»?

— Ознакомилась.

— И что вы думаете?

— Ну, я изучила заключения экспертов…

— И?

— И у меня осталось ощущение…

— Да не тяните!

— В общем, если отказаться от скучных судебно-медицинских терминов и воспользоваться художественными сравнениями и даже образами…

— Воспользуйтесь! Это иногда действительно проливает свет на истину.

— Одним словом, Дамиан, тело жертвы было словно бы подготовлено к… так сказать… к препарированию. Характер порезов, как признали эксперты, словно от медицинских инструментов. Короче говоря, босс, «мисс Сочи» выглядела, как приготовленный к препарированию заяц!

— А правда, что осудили студента-медика?

— Ага. Все решили, что убийца — тот самый безумный поклонник девушки, который готовился стать хирургом.