Внизу хлопает дверь, слышны шаги. Выглядываю за край площадки и вижу спину удаляющегося бандитского главаря.

– Зачем так далеко ходить?

Он оборачивается, но рука его не дергается за оружием.

– День добрый!

– И вам здравствовать!

– Я отчего-то так и подумал, что увижу здесь именно вас. Когда Шило рассказал о вашем появлении да похвастался подарком, мне показалось, что на встречу придете именно вы.

А бандитский главарь, оказывается, может быть дипломатом, когда ему нужно.

– Что ж, вы не ошиблись. Прятаться после того, как ваши люди меня видели, было бы глупо. В конце концов, мне нарезали именно этот район.

– Так это вы были на всех предыдущих встречах?

Делаю непонимающее лицо.

– Увы! Я даже не знаю, сколько их было. У нас не принято совмещение обязанностей. Я связной и не более того.

Атаман с интересом смотрит на мой автомат.

– У вас всех связных так вооружают?

– Мы не любим шума.

Он понимающе кивает и переходит к вопросу. Вчера на один из их постов вышла группа военных. Судя по камуфляжу, к российским вооруженным силам и прочим формированиям они не относились. Перестрелки не было, бандиты проявили определенное благоразумие, ограничившись предупредительными окриками. Оценив такое поведение, старший военных просил передать атаману, чтобы в течение ближайших двух дней банда испарилась. В каком именно направлении, они могут выбрать сами. В противном случае военные окажут им посильную помощь. Правда, не исключено, что после этого уходить будет просто некому. Переводчик военных достаточно внятно все это растолковал.

– Ваш посланец тогда сказал, чтобы мы с ними не конфликтовали. Мы старались соблюдать это условие. Но как понимать вчерашнее заявление?

– Ну, среди них, к сожалению, тоже нет единства. Их командир назвал себя?

– Нет. Сказал, что они придут на это место через два дня.

– Куда они ушли? Кто-нибудь может показать?

– Это можем! Все-таки мы знаем свой город значительно лучше, чем они. Мой человек проследил за ними. Они заняли административное здание на заводе не так уж далеко отсюда. Кое-кто из моих парней их опознал. Они и раньше тут по району шарились. Охраняли что-то. К торгашу иногда заходили.

– А чем вызван такой наезд? Вы, что, и с них умудрились чего-то попросить?

А вот тут атаман замялся. Точно! Видать, у кого-то из его головорезов, опьяненного мнимым могуществом, не вовремя развязался язык. Печально. Он там накосорезил, а я должен разруливать ситуацию. А не проще ли сразу ноги в руки – и смотаться? Увы, теперь нет. Все свое барахло я быстро не перенесу. Да еще и надо знать, куда именно его тащить. Фиговое дело. Влип я в эту историю по самую маковку, и нет никаких шансов выйти из нее в том самом виде, в котором ввязался. Но выхода никакого не имеется.

Перед походом куда бы то ни было есть смысл подготовиться и хорошенько проверить свое снаряжение. Прикинув все обстоятельства возможного похода, решаю оставить дробовик дома.