Она дезактивировала антимагические артефакты и выпустила иллюзию, чтобы отвлечь внимание, и лишь потом вышла сама.

Взгляд невольно метнулся к клетке, где возле стены без создания лежала Татьяна.

— Она будет умирать медленно, — протянула иллюзионистка.

— Забери меня, — я демонстративно бросил кинжал на пол, — а её отпусти.

— О нет. Ты убил моего жениха. Патрим Ершов, помнишь его?

— Нет.

Я в самом деле его не помнил. Но лишь потому, что пока вырезали род Ершовых, сам же спасал их детей.

— Настоящий убийца даже имён жертв не запоминает, — ехидно сказала она. — Верно, я их тоже не запоминаю.

— Да ты сошла с ума, — констатировал я. — Посмотрись в зеркало. Узри наконец, что с тобой сделал Тёмный бог.

— А мне нравится. Так, я совсем не испытываю страх.

— И не имеешь своей воли.

— За наши смерти отомстят, — внезапно из камеры донёсся стон Татьяны.

Да чего же там Совин так долго возится? Всего-то надо ключ найти, пока я здесь распинаюсь.

— А я в этом не сомневаюсь, — оскалилась девушка. — И буду с нетерпением ждать в гости весь ваш клан.

Она подбросила цепочку с камнем. Я коснулся своего амулета, но он не сработал. Чёрт!

Портальный камень упал возле моих ног, и прямо подо мной распахнулся портал.

Я провалился в провал прохода и тотчас упал в горячий песок. Поднялся, смахивая песчинки с лица.

Вокруг была громадная пустыня, что простиралась до самого горизонта.

Глава 6

Пустыня

Не имея в запасе ни капли маны, я оказался в пустыне. Только вот здесь не было ни источников воды, ни остатков проклятой магии, чтобы я мог подзарядиться хотя бы для связи со своим тотемом.

В таких условиях я сдохну куда быстрее, чем накоплю сил на обратную дорогу. Ведь раз артефакт переноса разрядился из-за антимагического воздействия в подземелье, то домой меня может вернуть только случайный портал или помощь Акулы.

Только вот даже на активацию рунной печати для поиска этого самого портала у меня не было сил. И пространственного кармана тоже не было.

Казалось бы, что мне не впервой оказываться в подобной ситуации, но нет. В прошлый раз, когда Черепаховы пытались убить меня таким же способом, вокруг была и вода, и монстры, и связь с покровителем не прерывалась.

А здесь… Не было ничего. Сплошь красный песок на десятки километров вокруг. Даже под землёй не было источника воды.

Я поднялся на верх высокой дюны, но ни конца, ни края этой пустыни не увидел.

И это серое мрачное небо… Одна пыль.

А в воздухе было так мало влаги, что уже через пять минут пересохли губы. Значит, из окружающего пространства воду тоже особо не вытянуть. Ну, оставлю это на крайний случай, когда накоплю хоть чуток маны.

Словно я оказался на неизвестном уровне изнанки, в котором уже убили всех, кого можно, и оставили этот мир умирать. Здесь даже магического фона не ощущалось.

Надо было идти. Но солнце пекло голову даже сквозь серое небо. Поэтому я приспособил вместо повязки на голову пиджак, в котором ходил в академию. А у рубашки закатал рукава.

Нужно дождаться ночи. Тогда уровень влаги в атмосфере повысится, и мана будет восстанавливаться быстрее. Но где её ждать, если вокруг сплошной песок?

Чёрт возьми, ненавижу пустыни!

Можно было выбрать направление и идти в надежде на лучшее, но это был такой себе вариант. Если этот мир изнанки сплошь такой, то я только потеряю силы.

Поэтому выбрал дюну повыше и уселся в её тени.

Погрузился в сознание для медитации. Это помогло скоротать время до наступления ночи и сохранить оставшиеся силы.

Вообще, я планировал так сидеть до тех пор, пока не смогу впитать в себя достаточно воды из окружающей среды.