— Нет, конечно. У меня и мыслей таких не было. Твоя сестра знает, что я человек чести. Когда родители Лауры погибли и мне волей-неволей пришлось стать ее опекуном, я сразу подумал, что, когда она повзрослеет, придется принимать какие-нибудь меры. Потому я и решил, что ей нужна компаньонка, хоть это и звучит старомодно.

— Зачем ты это говоришь, Родриго? — негромко спросила Элси. — Ты не обязан ничего объяснять. Я верю ему, Джесси. Он не лжет. И закончим на этом. Не хочу больше слышать из твоих уст обвинений в чей бы то ни было адрес.

— Веришь? А почему? — саркастически спросила сестра.

— Просто верю.

На лице Джессики отразилось явное недоумение, сменившееся пониманием.

— Ты хочешь сказать… Боже праведный, вот в чем все дело: у тебя самой с ним роман!

— Не говори ерунды… — начала было Элси.

— Собственно говоря, у нас с твоей сестрой и в самом деле был роман. Только четыре года назад. Она и ваш отец гостили у меня на яхте и здесь. Не уверен, что Элси рада, что я ворошу прошлое, но это правда. Так что она меня довольно неплохо знает.

— Не правда, — выдохнула Джессика.

— Что именно?

— Все это. Мне никто и словечком не обмолвился.

— Неудивительно. Ваш отец не одобрял наши отношения. И Элси пошла у него на поводу, — счел нужным сообщить Родриго.

— Так папа знал об этом?

— Узнал впоследствии. И поверь мне, не обрадовался. К сожалению, мы с Элси едва успели узнать друг друга, как ей пришлось покинуть остров. Я пытался позвонить ей в Нью-Йорк, но она ни разу не ответила на мои звонки.

Его звонки?!

Пришел черед Элси удивляться. Какие звонки, хотелось ей спросить?

— Я думаю, что она, как и ваш отец, винила меня в случившемся. Признаю, что и в самом деле вел себя не лучшим образом.

— Так вот почему вы предложили ей эту работу.

— В некотором смысле да. Если ты имеешь в виду, что я хотел помочь другу.

— Другу! — фыркнула Джессика.

— Да, другу. Я знал, что она не попросит меня о помощи, как бы трудно ей ни было. А ведь ей действительно пришлось нелегко после смерти отца.

— А как вы об этом узнали?

— Это не было ни для кого секретом. — Родриго бросил взгляд на Элси, и она догадалась, что он совершенно не понимает, в какое неловкое положение ставит ее. — У нас принято в трудные времена помогать друг другу. Я предложил твоей сестре работу, чтобы хоть капельку воздать ей за прошлое.

Воздать!

Элси не могла дождаться конца разговора. Ей очень хотелось пойти в свою комнату и там обдумать сказанное Родриго. Значит, он жалеет о произошедшем. Ну уж не больше меня, подумала она с горечью.

Джессика обернулась к сестре и с укором произнесла:

— Вот, значит, зачем ты сюда приехала! А вовсе не из-за меня.

Элси не помнила, что говорила сестре, почему хочет устроиться на эту работу, но спорить сейчас не имело ни малейшего смысла. Джессика была подобна заряженной пушке — одно неосторожное движение и выстрелит. А кто знает, что она скажет в следующий момент!

Элси забыла, что они с сестрой были не одни. Родриго тоже слышал ее слова.

— Из-за тебя? — удивился он.

— А то из-за кого же. Ей не слишком-то нравилась моя компания в Нью-Йорке. Элси вам не говорила, почему мы уехали оттуда? Она боялась, что я стану наркоманкой. И все потому, что старая дура-тетка нашла в моем ящике с бельем кокаин.

Да и вряд ли Элси смогла бы видеть юную испанку без того, чтобы невольно не обнаружить своего негодования.