Он подвел ее к следующей березе.

— Читай, — сказал он, улыбаясь.

Ною не нужно было смотреть на нацарапанный на коре дерева текст. Последние несколько дней, когда Грейс крепко спала, он по несколько часов подряд делал эти надписи. Однако сейчас он решил подыграть ей.

— «Она любимую мне даровала наконец», — прочел он.

В устах Ноя эти слова прозвучали достаточно необычно, ведь он никогда прежде не произносил подобное вслух. Его откровение было так неожиданно, даже для него самого.

Грейс вздохнула.

— Это так красиво. Подписался ли автор под этими словами?

Ной пожал плечами. Нет. Имени автора строк на дереве не было. Однако была подсказка. И теперь Ной страшился того, как Грейс отреагирует на нее.

Как только она прочтет подсказку, его жизнь станет либо раем, либо адом. И решать это вправе только Грейс.

Она шагала от дерева к дереву, читая строки, пытаясь понять, что все это означает. Ной изо всех сил старался держаться спокойно, однако это оказалось нелегко. Эмоции рвались наружу.

Оставалось прочесть надписи еще на трех березах. Кто бы мог подумать, что человек в его возрасте и статусе будет заниматься подобными вещами? Грейс подошла к нему, взяла за руку и потащила за собой.

— «Мое существование вдруг стало полным смысла, когда она со мной осталась рядом», — прочла Грейс. — Еще два дерева. Итак, скоро прочтем окончание!

Только бы на лице Грейс не появилось разочарование, когда она подойдет к последней березе!

— «И если я лишусь возможности смотреть в ее лицо всегда, то я умру», — при этих словах на глаза Грейс навернулись слезы, она прижала руку к груди. — Бог мой…

Ной написал эти слова только для Грейс. Сейчас она решала: принять его признание или отвергнуть. Ной отпустил ее руку и остановился, когда Грейс побежала к последнему дереву. Его сердце билось настолько громко, что ему казалось, будто он не слышит, как шумят воды Сены. Грейс обошла кругом последнюю березу в ряду. На этот раз, читая строки на дереве, она только шевелила губами.

А потом Грейс посмотрела на Ноя.

Он подошел к ней и, не смотря на березу, произнес последнюю фразу.

— «Она — моя любовь, моя душа… — при этих словах его голос надломился, — моя единственная Грейс».

На лице Грейс отразилась одновременно целая гамма эмоций, однако у Ноя не оказалось времени, чтобы прочесть их. Подойдя к нему, она обхватила его за предплечья дрожащими пальцами.

— Зачем? — почти сердито сказала она. — Зачем ты это написал?

И тут ее злость словно испарилась, и она посмотрела в его глаза. В них отражались смущение, надежда, страх и отчаяние. Ною казалось, что он смотрит прямо в душу Грейс. Он заставил себя позабыть о прежней сдержанности и позволить Грейс заглянуть в его сердце. Ее глаза быстро бегали туда-сюда, будто она хотела что-то прочесть на лице Ноя. Казалось, что она боялась услышать его ответ. А потом она расплакалась, поджала губы и кивнула.

Ной не сводил с нее взгляда. Он высвободился из ее рук, затем коснулся ее лица и вытер слезы с мокрых щек. Потом наклонил голову и страстно, чувственно и нежно поцеловал ее в губы. Это было не просто касание губ. Между ними произошло нечто такое… Это было новое ощущение, которого Ной никогда прежде не испытывал, и подозревал, что не испытает больше ни с кем, кроме Грейс. Ему показалось, что где-то в подсознании произошел щелчок и все в его жизни вошло в нужное русло. Они с Грейс поженились три месяца назад, но только теперь стали по-настоящему близки.

— Я люблю тебя, — прошептал он у ее губ, и она снова расплакалась.