У створок целый отряд горгулий, включая василисков со столбов, что-то обсуждал с высоким мужчиной средних лет с лихо закрученными кольцами усами.

– Что случилось? – сипло выдохнула я.

– Принцесса решила объехать участвующие в Играх вузы, – недовольно проворчала моя провожатая. – Говорят, хочет посмотреть, откуда берутся герои Игр. Нам повезло вдвойне. Основной тур у нас, и на нем она будет присутствовать.

Неужели и мне повезло? Целая принцесса, тут!

– А она с охраной? – прохрипела я.

– Естественно, – фыркнула горгулья. – И нашу тоже на уши поставили. Неделя еще, а Лангуст их дрессирует. Заколебал своим: никаких посторонних рядом с принцессой, только те, кого она лично выберет, после досмотра… Хуже Эмерсона, чтоб мне камнем опять стать!

Это шанс. Осталось придумать, как привлечь внимание коронованной особы. Не думала, что скажу такое, но жаль, что я не парень…

Погодите, она назвала усача Лангустом?

– А Лангуст это имя или фамилия? – с присвистом выдавила я.

– Состояние души! – Горгулья отмахнулась от мошки. – Лангус он.

Подавившись смешком, я вырулила на дорожку, ведущую вдоль забора.

Впереди маячила вторая каменная тренерша, она не давала Оливеру и Чарли срезать путь.

Я бездумно переставляла ноги. С каждым шагом пробежка все больше походила на инквизиторскую экзекуцию. Со мной в роли неудачливого чернокнижника, забывшего взять артефакт для полива.

Двадцать минут спустя я поняла, что экзекуция – это слабо.

Через тридцать, когда мы по извилистому пути прошлись по периметру поместья и на горизонте замаячили белые стены главного здания, я мечтала о скамейке… или о газоне рядом с ней. Он зеленый и, наверное, мягкий…

К цели я доплелась из последних сил.

У скамейки разминались парни. Тренер недовольно скривился, выговаривая Оливеру и Чарли за походку леди в корсете и на каблуках, которой они радовали окружающих во время пробежки.

Заметив меня, Эмерсон удивленно покачал головой.

– Надо же, добежала. И в приличное время уложилась.

– Так она вообще шустрая! – поддержал Кристоф. – На стадионе вон как бегала!

– Разминай тело, а не язык! – отрезал тренер и повторил: – Добежала. И не упала.

– Так приказа не было… – пропыхтела я и рухнула на край скамейки.

Голова шла кругом, перед глазами плыло.

– Ждем приглашения или я неясно выразился? – зло рыкнул Эмерсон. – Тело не забудьте.

Тело? Это он обо мне?

Я оперлась о подлокотник и, кряхтя, встала. Отпускать опору не рискнула, потому что все вокруг выглядело точно в тумане.

– Вперед! – Новый рык тренера, и в моем расплывчатом мире кто-то куда-то побежал.

Кто-то чем-то зашуршал, потом кто-то придвинулся ко мне и что-то на меня натянул, подцепил за талию и поволок в неизвестном направлении. Держали меня крепко, шевелить ногами почти не приходилось. Потому что меня волокли, слегка приподняв над землей.

– Все еще хочешь остаться? – спросил прямо в ухо Змей, ставя меня перед чем-то высоким и широким.

– Хочу! – едва слышно просипела я.

Стейн зло выдохнул и рявкнул:

– На снаряды!

И отпустил меня. Чтобы не упасть, я прислонилась к предмету, рядом с которым меня оставил теневик. Прикрыла глаза. Дышу-дышу-дышу. Сердце бьется медленнее. Хорошо… Ноги дрожат, но это не важно. Дышу… Вспоминаю про уединенный домик…

– Эй, лапонька! – позвали откуда-то сверху.

Открыв глаза, я увидела одетого в мантию Кристофа, оседлавшего высоченную стену.

– Руку давай, – улыбнулся блондин.

Я вытянула руку.