– Доверие – дорогая штука, – проворчал Нимли.

– Особенно когда оно подкреплено платой за хранение вкладов, – улыбнулся я.

Несколько вооруженных абудагцев преградили нам дорогу у входа в банк.

– Вы куда? – поинтересовался старший из стражников.

– В банк. Это ведь банк, насколько я понимаю?

– Он самый. Цель вашего визита?

– Хотели бы открыть счет.

– Мы всегда рады клиентам, – еще бы, зарплата охране платится тоже из доходов от вкладов, – но что-то вас многовато.

Старший указал взглядом на наших сопровождающих.

– Так спокойнее.

– Понимаю. Спокойствие – это важно. Но в банк предлагаю пройти лишь тем, кто непосредственно будет вносить вклад.

Хорошо еще, что не попросил сдать оружие. К оружию в Абудаге особое отношение – оно считается чем-то вроде предмета повседневной одежды. Раз никому не придет в голову попросить снять куртку при входе в банк, так почему это должно относиться к мечу.

– Берем деньги и идем? – поинтересовался Нимли.

– Подожди, давай сначала узнаем об условиях вкладов.

Мы с Нимли шагнули в дверь банка, остальные гномы остались ждать нас во дворе.

Проворный клерк бросился к нам с хитроватой услужливой улыбкой и выпалил на ходу:

– Чем могу вам помочь?

– Мы хотели бы обсудить условия открытия счета.

– Именной? Закрытый паролем? Какова предполагаемая сумма вклада? – Клерк забросал нас вопросами.

– Думаю, положим для начала тысяч пять в пересчете на золото.

– О-о-о! Серьезный вклад, прошу пройти к управляющему! Таких солидных клиентов он принимает лично.

Служащий распахнул дверь, ведущую в длинный коридор, но я остановился, привлеченный заинтересовавшим меня разговором.

– Значит, вы окончательно отказываете мне в кредите?!

– Увы, мы вынуждены отказать.

Разговор происходил между высоким плотным абудагцем и служащим банка в основном зале.

– Вы знаете мою репутацию, я всегда отдавал долги.

– Это так, но сейчас у вас нет достаточного обеспечения под запрашиваемый кредит. Ваши лавки являются залогом прошлого займа. Кстати, хочу напомнить, что через месяц настанет срок его возврата. Если не выплатите, то ваши лавки переходят в собственность банка.

– И что вы мне посоветуете?

– Советовать не в моей компетенции. Быть может, вы займете деньги у друзей?

– Кто это? – спросил я у клерка, показав на неудачливого клиента.

– Купец Лотус. Он довольно известен в городе, содержит три лавки, но недавно ему не повезло – караван, отправленный им далеко на юг, не вернулся. Не иначе попал в лапы разбойников.

– И большой был караван?

– Немаленький. Лотус вложил в его отправку заемные средства. Если в ближайшее время купец что-нибудь не придумает, ему придется закрывать дело.

Я не мог поверить в такую удачу. Вырвавшись из цепких рук клерка, я рванул следом за выходящим из банка купцом, крикнув на ходу:

– Нимли, проведи пока переговоры, я скоро вернусь.

Выбежав из здания, я не стал преследовать купца. Вместо этого отрядил двух гномов из тех, что нас ждали, и наказал им проследить, куда пойдет бедолага. Нельзя было упускать такой удобный случай, с этим купцом непременно надо поговорить…

Нимли краснел, сидя в кабинете управляющего, и тревожно крутил головой.

– Рад, многоуважаемый гном, что вы посетили наш банк. Надеюсь, вы выбрали вид вклада, на который хотели бы положить деньги? – соловьем заливался владелец кабинета.