– Экие вы затейники, – ухмыльнулся Денис, как-то отстраненно отмечая собственную циничность и бесчеловечность: в рассказе любимого руководителя его совершенно не шокировали реки, ну-у... не реки, так ручьи – точно, пролитой крови, а заинтересовали только некоторые, странные детали, – а за шею, по-нашему, по рабоче-крестьянски – западло?

– Как же за шею-то? – удивился Шэф, – я ж сто раз говорил: мертвый маг с головой, хуже чем скипидарная клизма с патефонными иголками!

– Чего-то не припомню, – буркнул пристыженный Денис, – вроде и правда Шэф что-то такое говорил, а может и нет… короче – не помнил он.

– Эти ж суки, если их с головой оставить, встать норовят… и мертвого упокоить потяжелее бывает, чем живого… А голову в море кинули – там такие мелкие рачки живут – пираньи отдыхают… Вот в принципе и все… как видишь, пока ты тут жиры нагуливал, руководство работало в поте лица, не щадя живота своего!

– Это когда хлопало им девкам по задницам? – невозмутимо уточнил Денис. – В ответ Шэф только расхохотался и хлопнул его по плечу:

– Вопросы есть?

– А как же… – задумчиво произнес Денис, – и вот самый главный: зачем вся эта бодяга с кровью? – Магистр чё, вампёр? Вроде не похож…

– А ты их много видел? – ухмыльнулся Шэф.

– Да нет…

– Тогда как определяешь: похож… не похож? – Денис кинул на него быстрый взгляд и Шэф снова засмеялся:

– Не боись… – вампир ребенка не укусит!

– А я и не боюсь! – с вызовом отозвался Денис – и он действительно не боялся! И это было здорово!

– Молодец! Боятся вообще никого не надо, но… высший вампир, которому солнечного свет безвреден, голову тебе оторвет быстрее, чем ты обделаешься от страха.

– А тебе? – не без подначки поинтересовался Денис. За время отсутствия Шэфа он впал в некоторое вольномыслие и отрицание авторитетов.

– А мне нет, – буднично ответил Шэф и бросил на Дениса такой взгляд от которого все это вольтерьянство с него мигом слетело, – я ему сам голову оторву… правда не без труда, – самокритично добавил он.

– Тогда зачем кровь?

– Зачем кровь… зачем кровь… – задумчиво повторил Шэф, – полгода назад я встречался с Магистром… – Шэф сделал паузу, ожидая вопроса, и Денис не обманул его ожиданий:

– Почему тогда все вокруг твердят… да и ты сам говорил, что не был здесь туеву хучу лет? – что тебя все забыли?

– Все правильно… в Обители я не был очень давно… а на Маргеланде был полгода назад, и встречался с ш’Иртаном приватно…

– Понятно.

– Ну-у… слава Богу – я уже испугался, что ты забыл это словечко… без него будто не ты.

– Я чуток изменился.

– Вижу. Так вот, когда мы встретились, я Магистра не узнал – это была дряхлая развалина.

– По-моему, он неплохо выглядит.

– Сейчас. А тогда это был скелет обтянутый потрескавшейся кожей.

– Отравили?

– Можно сказать, что да, но с местной, – Шэф зло ощерился, – спецификой. Маргеланд магический мир и отравили по местному – на ш’Иртана была проведена инвольтация на смерть.

Звуковые вибрации, которые возникли при произнесении слов: «инвольтация на смерть», заставили Дениса зябко передернуть плечами. Было в этих акустических колебаниях что-то чуждое обычному миру, какая-то гадостность и гнилостность, типа той, что открывается под перевернутой в теплый солнечный полдень древесной колодой: затхлый сумрак, жуки, пауки, черви, земля белесая, вроде лягушачьего пуза…

– Чё за хрень? – попытался он развязной интонацией стереть ощущение чего-то омерзительного, липкого, коснувшегося его изнутри.