Грузно приблизившись к столу, Лесник выдернул из-под пресс-папье чистый лист.

- Как вы полагаете, может ли эта бумажка убить человека?

Александр недоуменно сдвинул брови.

- Это что, метафора?

- Нет, не метафора. Обстоятельства таковы, что один из моих помощников взялся разобраться с этой загадочной силой. Двое суток назад он получил свою последнюю почту. Мои люди видели, как он вскрывал конверт. Им показалось... То есть, так они говорили, что в него словно выстрелили. Не было ни звука выстрела, ни огня, но тело отшвырнуло шагов на пять. Он скончался почти мгновенно. Диагноз - обширное кровоизлияние в мозг.

- Позвольте! - Александр аккуратно взял роковой листок. Внимательно осмотрел со всех сторон. - Бумага несколько странная, но в общем ничего особенного. Такую используют для распечаток на принтерах. Хотите, чтобы я показал ее нашим химикам?

- Не знаю, - в голосе Лесника прозвучала болезненная усталость. Делайте что хотите. Навряд ли это что-нибудь даст, но можете попытаться, чуть помешкав, он присел в кресло.

- Кстати, ваши погибшие зарегистрированы в официальной картотеке?

- По-моему, двое, хотя точно не знаю. Специфика нашей профессии не позволяет афишировать подобные вещи.

- Однако, вы сами обратились к нам.

- И вероятно, напрасно. Потому что вы запутаетесь так же, как и я. Свое собственное следствие мы уже провели, но не продвинулись ни на шаг, если не считать еще двух исчезновений и смерти моего помощника. А вчера я получил очередной конверт, адресованный уже лично мне.

- Вы вскрыли его?

- Нет, - лицо Лесника исказила гримаса. Казалось, он хочет рассмеяться, но не в состоянии это сделать.

- Скорее всего вы поступили разумно, хотя... - Александр пожал плечами. - События попахивают откровенной чертовщиной. Письмо я, конечно, заберу и специалисты изучат его со всей возможной осторожностью, но сказать что-либо заранее не могу. Итак... Где письмо?

- Его нет.

- То есть?.. Его что, украли?

Лесник кивком указал на вмонтированный в стену сейф, коротко пояснил: - Еще вчера оно находилось здесь. Сегодня утром я его не нашел.

- Значит, все-таки кража?

- Маловероятно. Это швейцарская система. Ключ только у меня.

- Но с ключа можно изготовить дубликат.

- Этого недостаточно. Здесь два пятизначных кода плюс кое-что еще.

Александр аккуратно сложил лист вчетверо и спрятал в карман. Ему вдруг подумалось, что он разговаривает с сумасшедшим. С сумасшедшим или человеком, напуганным до смерти. Возникла нелепая уверенность, что если он встанет и выйдет из комнаты, Лесник примет это, как должное. Александр нервно заерзал. Что тут, черт побери, происходит? Неужели два жалких письма довели этого монстра до ручки?..

В помещении неожиданно повеяло сквозняком и ему почудилось, что из-за спины мафиозо бледной тенью показалась человеческая фигура. Она покачивалась из стороны в сторону, контуры ее расплывались, а необыкновенно толстые руки медленно тянулись к шее сидящего. Александр сморгнул. Тень не пропала, но стало ясно, что она всего лишь фрагмент бросаемых от окна беспокойных отсветов. Гигантские тополя, окружившие дом, лениво кланялись под ветром, рождая самые причудливые теневые орнаменты. Переведя дух, Александр признался самому себе, что сердце у него ушло в пятки. Желая наказать мозг за излишнюю мнительность, посмотрел в окно. Деревья, птицы небо и более ничего... А вот реакция Лесника ему не понравилась. Мафиозо устремил взор туда же, но шея его противоестественно напряглась, глаза враждебно прищурились. Так оборачиваются в ожидании выстрела или удара.

- Вы что-то заметили верно? - порывисто поднявшись, он принялся неумело массировать горло.