Разрушая хрустальную мечту, из окна башни выглянул молодец с карабином. Как следует рассмотрев подъехавших, что-то бормотнул в портативную рацию и юркнул обратно.

- Мда... - Александр рассеянно похлопал себя по карманам. Кошелек, расческа, мятые абонементы и ключи от квартиры. Классический карманный набор, никаких излишеств. Его и грабить-то скучно... Со всей возможной приветливостью он обратился к белобрысому увальню. - А ты, паренек, здоровый! Сразу видно, что кашу в детстве дохлебывал до конца. Тебе никто не говорил, что ты похож на Кадудаля?

- Меня зовут Маципура, - суховато отреагировал увалень. Чуть подумав, добавил. - А карманов вам лучше бы не касаться. Ребята здесь нервные, могут неправильно понять.

- Ага, вон, значит, как... - Александр украдкой покосился на башенку. "Нервные" ребята, должно быть, прятались в незримой тени. - Так куда мне идти? К гаражу, в лес или в ваш великолепный замок?

- Пройдите в дом, - Маципура вежливо кивнул в сторону парадного входа.

Внешне Лесник вполне соответствовал кличке. Он и впрямь походил на лесника. Кряжистый, неторопливый, с лицом простоватого мужлана, он мог ввести в заблуждение кого угодно. Этого человека следовало знать лично, чтобы поверить в недюжинный ум и организаторские способности. Феномен заслуживал пристального изучения, и Александр почувствовал первый искренний интерес к делу. Фразы, срывающиеся с губ Лесника, никак не вязались с его обликом, но и облик накладывал на сказанное особый отпечаток. Что же в действительности доминировало, оставалось для окружающих полнейшей загадкой.

- Присаживайтесь, - Лесник указал на кресло. - На меня не обращайте внимания. Я всегда прохаживаюсь, когда что-нибудь обдумываю или рассказываю...

В дверь вежливо постучали, на пороге появился человек в кимоно с букетом странных цветов в руке. Раскосые глаза с вопросом глянули на хозяина, но тот покачал головой.

- Не сегодня, Лао. Займись другими комнатами...

Чуть помешкав, человек в кимоно выскользнул из комнаты, оставив после себя запах цветов и чего-то еще неуловимо знойного, сухого, напоминающего о пустынных равнинах, морщинистых ящерах и верблюжьих караванах.

Только теперь Александр заметил покоившуюся на столе вазу с увядшими стебельками растений. Были здесь и цветы, и веточки деревьев и какие-то забавные корешки. Справа, на резном комоде, возвышалась еще одна ваза, более просторная и красивая, но с тем же усохшим набором. Заметив любопытство гостя, Лесник нехотя пояснил:

- Лао считает себя мастером по сложению икебаны. Верит в нее исступленно, чего не сказать обо мне. К тому же в последнее время из-за приступов астмы... - Он, не договорив, махнул рукой. - Словом, мне сейчас не до запахов.

- По-моему, этот Лао в большой обиде на вас.

- Знаю. Но давайте займемся тем, для чего я вас сюда пригласил.

- Пригласили?

Тяжелым шагом Лесник подошел к окну, медленно заложил руки за спину.

- Хорошо, поставим все точки над "и". Так сказать, для обоюдной ясности. Я предложил вашему полковнику сделку, и он на нее пошел. Никто вас не принуждал, это своего рода коммерция: я - вам, вы - мне. Скажу больше: я готов оказать вашему ведомству и иные услуги, лишь бы помощь оказалась обоюдной и действенной.

- И вас не пугает возможное осуждение коллег? Все-таки сделка с законом в вашей среде не поощряется.

- Меня это не пугает. Тем более, что в подробности сделки посвящены немногие.

- И тем не менее!..

Лесник обернулся.