— Щит слетит, если мы двинемся, — сглотнув, произнес Рус и оглянулся. Кустарник, мелкие кривые деревья и отряд противников на краю рощи.

— Думай! Ты не дурак. Неопытный, но не дурак… — взволнованно произнесла девушка.

Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.

— Кто не срется? — спросил парень. — Кто не ходит в туалет?

— Иллюзия? — предположила девушка.

— Мертвые! — догадался Котган.

— Или он отряд перебил, или это вовсе не отряд, — произнес Рус и, подхватив посох, вышел вперед. — Все назад! Живо! Бегом с этого болота!

— Рус! — встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.

— БЕГОМ! — рыкнул парень, понимая, что перед ним никакой не маг воды.

Отряд рванул назад. Девушка была единственной, кто засомневался. Она хотела дернуть парня, но только сейчас заметила, что кочки тянутся именно к Русу.

— Они идут за тобой! — крикнула Тук.

— Вижу! Беги! — рыкнул парень и выхватил из навершия кинжал. Полоснув себя по ладони, он принялся натирать руны своей кровью.

Девушка вспомнила рассказ о силе приема «Руны на крови» и рванула за отрядом. Парень же, залив все руны кровью, перехватил посох и приготовился.

— Не маг ты, а если и маг, то уже не человек, — произнес он, глядя как вода идет пузырями. — Кровь и вода твои стихии. Потому тебе, что воду лить, что кровь. Поэтому ты в деревнях резал все, что под руку подвернется. И поэтому ты отряд сюда повел. За эти болота все знают — гиблое место, да только болота эти ни при чем. Это ты…

У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа, покрытая слизью, горбатая спина и тонкие длинные руки и ноги. Вместо лица на голове огромный рот и две щели на месте носа. Ни глаз, ни ушей.

— Догадливый мальчишка… — пробулькали все в один голос. — Хорошо придумал… ловушка удалась…

Рус выпрямил плечи и оглянулся. К его островку на болте тянулось еще не меньше десяти таких же кочек.

— Проблема паутины паука в том, что в нее может залезть паук побольше, — произнес парень.

— Ты паук побольше? — снова в один голос произнесли твари, подкрадываясь к парню. — Ты муха… Муху надо есть…

Больше Рус не разговаривал. Он махом влил в посох весь резерв. Тот засветился ослепительным светом от переполнения силой. Парень очень рисковал, так нагружая свой первый полноценный артефакт, но вариантов у него просто не было.

— ГОРИ! — взревел он и вонзил посох в землю.

Вспышка, и вокруг парня образовалась ослепительная полусфера, испускающая огненные волны одна за одной. Жар был настолько сильный, что изуродованные силой стихии твари мгновенно начали шипеть и с визгом попадали на землю. Полыхала трава, кустарники, деревья в роще. Жар с каждой секундой усиливался и вот уже болото начинает кипеть, варя заживо своих обитателей.

Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.

Через тридцать секунд неимоверного напряжения, вкладывая каплю за каплей последние остатки сил, парень терял кровь. В глазах уже темнело, в груди мутило, а в горле стоял ком, но он не сдавался, продолжая упрямо кипятить целое болото.

— ГОРИ! — сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. — Го…

Даже такой объем, которым наградила природа парня, имеет предел. Да, сквозь опасную технику «Рун на крови» можно добиться впечатляющих результатов, но за все надо платить.